Parfois appelées bandes tampons riveraines, les zones tampons riveraines sont des sections de végétation stratégiquement placées le long des rives d’un cours d’eau, comme une rivière ou un ruisseau. Une zone tampon de ce type sert à plusieurs fins, notamment en aidant à protéger la voie navigable de la pollution provenant de divers projets de construction ou d’autres utilisations des terres ayant lieu dans la région. Une zone tampon riveraine contribue également à préserver la beauté naturelle de la région, un facteur que beaucoup de gens trouvent tout aussi important que les avantages écologiques liés à la vie végétale.
Une zone tampon riveraine peut être composée d’un certain nombre d’éléments naturels. Des arbres, divers types d’arbustes et une sélection d’herbes indigènes de la région sont souvent les éléments de choix. Le placement stratégique de ces éléments aide à réduire la quantité de sédiments qui s’écoulent du sol et se jettent dans le ruisseau ou la rivière. Étant donné que des pesticides et d’autres contaminants peuvent être présents dans le ruissellement, la zone tampon aide efficacement à empêcher que la qualité de l’eau ne soit affectée négativement.
La préservation des berges de la rivière ou du cours d’eau est également une fonction importante de ces types de zones tampons. Une zone tampon riveraine bien planifiée maintiendra le sol le long de la berge en place avec une relative facilité. Cela permet de minimiser l’érosion qui pourrait éventuellement causer la perte de terres agricoles situées près de la rivière. De ce point de vue, la zone tampon protège non seulement la qualité de l’eau, mais contribue également à garantir que les terres environnantes sont disponibles pour la culture.
Dans de nombreux endroits du monde, la zone tampon riveraine est également considérée comme un moyen d’aider à préserver la faune à proximité. Les arbres, les arbustes et les graminées qui sont utilisés pour créer les zones tampons servent d’aire d’alimentation et d’habitat à un certain nombre d’animaux sauvages différents. Des zones tampons de ce type peuvent être construites de manière à permettre aux espèces qui avaient quitté la zone de revenir lentement et de repeupler la terre, rétablissant ainsi une écologie équilibrée dans la région.
Bien que parfois négligé, le rôle de la zone tampon riveraine dans le refroidissement de l’eau lorsqu’elle s’écoule dans le ruisseau ou la rivière est également très important. L’ombre fournie par les grands arbustes et les arbres qui bordent la berge contribue à rendre l’eau plus attrayante pour les espèces aquatiques locales, ce qui contribue à son tour à maintenir la qualité de l’eau et à favoriser la prospérité des bancs de poissons et d’autres formes de vie aquatique dans la région . Comme pour le refuge créé pour les animaux sur la terre, les arbres d’ombrage contribuent à rendre l’eau plus habitable pour un certain nombre d’espèces.