Un test de ferritine est un test sanguin qui mesure la concentration d’une protéine appelée ferritine dans le sang. Cette protéine porteuse stocke généralement le fer. Le test est souvent effectué dans le cadre d’une enquête sur les raisons pour lesquelles un patient souffre d’anémie ou d’un faible nombre de globules rouges, car une carence en fer provoque une anémie et est associée à de faibles taux de ferritine. Tout comme des niveaux bas signalent la présence d’une maladie sous-jacente, des niveaux élevés peuvent également être associés à différents processus pathologiques. Des maladies telles que l’hémochromatose, la leucémie, le lymphome, les infections bactériennes aiguës et les affections inflammatoires chroniques sont associées à des taux élevés de ferritine.
La fonction de la ferritine dans le corps est de se lier au fer et de le stocker pour une utilisation future. Une mesure de la concentration de ferritine dans le sang reflète les réserves totales de fer de l’organisme. Des niveaux élevés suggèrent que le corps a un excès de fer, tandis que des niveaux faibles suggèrent une carence en fer. Les niveaux normaux pour le test de ferritine varient d’environ 20-500 nanogrammes par millilitre (ng/mL) pour les hommes et 20-200 ng/mL pour les femmes.
La carence en fer est la raison la plus importante pour avoir de faibles niveaux sur le test de ferritine. Dans ce cas, la ferritine est faible car le corps n’a pas beaucoup de fer à stocker. Les patients présentant une carence en fer souffrent souvent d’anémie car le fer est un composant important de ces cellules sanguines. Ils peuvent présenter des symptômes tels que fatigue, accélération du rythme cardiaque, essoufflement et pica, qui est un besoin impérieux de saleté ou d’autres substances non nutritives.
Comme de faibles niveaux de ferritine sont corrélés à de faibles réserves de fer, des niveaux élevés de ferritine sont associés à des réserves de fer élevées. L’hémochromatose est une maladie qui provoque des élévations drastiques de la ferritine. Les patients atteints de cette maladie génétique ne sont pas en mesure d’éliminer le fer de leur corps et, tout au long de leur vie, accumulent de plus en plus de fer. Lorsqu’ils atteignent l’âge mûr, cet excès de fer peut provoquer du diabète, des problèmes de fonction hépatique et une décoloration brune de la peau. Les patients qui reçoivent de nombreuses transfusions sanguines au cours de leur vie, par exemple ceux qui souffrent d’une maladie appelée thalassémie, peuvent également avoir des réserves de fer excessives.
Parfois, les patients atteints de certains cancers auront des niveaux élevés lors d’un test de ferritine. Les tumeurs malignes telles que la leucémie et le lymphome peuvent être associées à des niveaux élevés de cette protéine porteuse. Dans ce cas, les niveaux de ferritine sont élevés car les cellules cancéreuses anormales peuvent produire cette protéine.
Plusieurs fois, des niveaux élevés dans le test de ferritine peuvent signaler la présence d’une inflammation dans le corps. La protéine est considérée comme un réactif de phase aiguë, ce qui signifie que ses niveaux augmentent lorsque le corps combat un facteur de stress. Certains chercheurs suggèrent que les niveaux de ferritine augmentent lorsque les patients essaient de combattre les bactéries pour les empêcher d’utiliser le fer du corps pour leur propre usage. Les affections inflammatoires chroniques, telles que la polyarthrite rhumatoïde, sont également associées à des élévations des taux de ferritine.