Le transfert négatif est une situation dans laquelle une personne transfère d’anciens apprentissages et connaissances à une nouvelle situation, et les anciennes informations interfèrent avec l’acquisition de nouvelles informations et l’exécution des tâches. Cela peut être gênant ou dangereux, selon le type de situation en cause. Un certain nombre de problèmes peuvent contribuer au développement d’un transfert négatif, et les instructeurs peuvent prendre certaines mesures pour l’empêcher.
Un exemple classique peut se présenter dans l’enseignement des langues étrangères. Un élève qui apprend l’espagnol peut avoir des difficultés en français et en italien, deux langues étroitement liées, par transfert négatif de ses cours d’espagnol vers ses autres cours de langue. Elle peut utiliser le mauvais vocabulaire ou la mauvaise structure de conjugaison, par exemple. Cela se produit parce que le cerveau identifie une fausse corrélation et essaie d’utiliser ses expériences réussies précédentes pour naviguer dans une nouvelle situation.
De nombreux conducteurs qui ont appris sur une voiture à transmission manuelle subissent un transfert négatif lorsqu’ils conduisent une voiture à transmission automatique. Le cerveau reconnaît l’environnement comme une voiture et tente d’exécuter des opérations normales comme changer de vitesse, pour découvrir que cela n’est pas possible parce que le véhicule ne fonctionne pas de cette façon. La confusion du véhicule peut également créer des problèmes lorsque les instruments sont alignés différemment et que les conducteurs font des choses comme lire le mauvais cadran ou activer les mauvaises commandes. Cela peut conduire à une erreur innocente comme mettre les phares au lieu des essuie-glaces, ou à un problème plus grave qui peut faire perdre le contrôle du véhicule au conducteur.
Dans le transfert négatif, l’ancien apprentissage interfère avec les nouveaux apprentissages et expériences. Le cerveau a un certain nombre de modèles qu’il utilise pour acquérir, stocker et récupérer des souvenirs, et parfois les déclencheurs des souvenirs peuvent créer de la confusion. Dans l’exemple d’un conducteur essayant de conduire une nouvelle voiture, le cerveau reconnaît l’environnement, mais ne comprend pas que les voitures ne sont pas universelles, et donc des choses comme les commandes peuvent se déplacer d’une voiture à l’autre. Le conducteur peut avoir du mal à apprendre le format des nouvelles commandes parce que son cerveau ne cesse de répéter les anciens schémas de la voiture précédente.
Pour les opérateurs de véhicules et d’équipements lourds, le transfert négatif peut potentiellement être très dangereux. Certaines listes de contrôle de sécurité exigent que les opérateurs passent par une série d’étapes avant de commencer à travailler afin qu’ils puissent se familiariser avec les commandes. Dans un avion, par exemple, la liste de contrôle avant vol conçue pour s’assurer que tous les systèmes fonctionnent correctement pour la sécurité peut également être utile pour un pilote qui a besoin de s’orienter dans un nouveau cockpit.