Lorsqu’une action en justice est déposée pour la première fois, elle est déposée – et jugée devant – un tribunal compétent pour entendre le litige. Ce tribunal est connu sous le nom de tribunal de première instance ou tribunal de première instance. Un tribunal de première instance est généralement un tribunal de première instance qui a le pouvoir et l’autorité d’entendre les témoignages, d’examiner tous les faits et, en fin de compte, d’émettre une opinion et un jugement. Un avis émis par un tribunal de première instance peut généralement faire l’objet d’un appel devant une juridiction supérieure, mais la plupart des révisions en appel se concentrent uniquement sur l’application de la loi dans un cas donné. Les tribunaux de première instance portent le fardeau important d’évaluer et de peser les faits et les circonstances de chaque litige qui leur est soumis, et de créer un dossier précis.
Dans l’Union européenne, le premier niveau du système judiciaire est appelé Tribunal de première instance des Communautés de l’Union européenne. Ce titre indique clairement que ces tribunaux sont des tribunaux de première instance et qu’ils sont le point de départ des procès et des opinions. Les tribunaux dans la plupart des autres endroits ne sont pas aussi clairement nommés. Les tribunaux de première instance au Royaume-Uni sont connus sous le nom de Magistrate’s Courts. En France, ce sont les cours des plaids communs. Au Canada, en Australie et aux États-Unis, ce sont des tribunaux de première instance.
Aux États-Unis, le système des tribunaux de première instance est large, avec des tribunaux différents pour différents types de litiges. Il existe des tribunaux pénaux, des tribunaux de faillite, des tribunaux de la famille et des tribunaux civils. Pour les questions de droit national, il existe un système distinct de tribunaux de district fédéraux. Tous les tribunaux de première instance et de district sont des tribunaux de juridiction d’origine pour les litiges dans leurs domaines respectifs, et le dépôt d’une action en justice pour la première fois doit y avoir lieu.
Peu importe où ils se trouvent ou comment ils s’appellent, les tribunaux de première instance sont le point d’entrée d’une affaire dans le système judiciaire. Les tribunaux de première instance ont le pouvoir d’entendre l’affaire et de rendre un jugement exécutoire. De nombreux différends sont complètement résolus après le prononcé de ce jugement. Cependant, les parties ont généralement le droit de faire appel de la décision de tout tribunal de première instance. Si cela se produit, le dossier du tribunal et le dossier complet de l’affaire seront transmis à la cour d’appel.
La plupart des cours d’appel n’ont pas de compétence de première instance à part entière, ce qui signifie qu’elles ne peuvent connaître d’affaires que sur renvoi. Il existe quelques exceptions à cette règle. La Haute Cour d’Australie, bien que fonctionnant comme la dernière cour d’appel et la plus haute juridiction du pays, peut recevoir les documents originaux s’ils concernent des questions sur la constitution australienne. La Cour suprême des États-Unis peut également agir en tant que tribunal de première instance si le différend est entre États ou entre un État et le gouvernement fédéral. Cependant, il est très rare que l’un ou l’autre tribunal exerce ses pouvoirs de juridiction d’origine.