Le vaccin contre la méningite est un vaccin qui diminue les risques de contracter la méningite bactérienne. La méningite est une infection qui affecte le liquide et les membranes entourant le cerveau et la moelle épinière. Elle est souvent virale, mais peut aussi être bactérienne. Le vaccin contre la méningite ne protège que contre les souches bactériennes. Le vaccin est particulièrement recommandé pour les 11 à 18 ans, et au-delà pour les étudiants vivant dans des dortoirs universitaires, car la méningite se propage plus facilement à proximité. Deux types de vaccins sont disponibles pour prévenir la méningite : Menomune et Menactra. Comme les vaccins contre la grippe, les vaccins contre la méningite ne peuvent pas protéger contre toutes les souches bactériennes, mais ils protègent contre les souches les plus courantes.
La méningite bactérienne est une maladie grave connue pour tuer des individus par ailleurs en bonne santé. Il peut être contracté par lui-même ou à la suite d’une autre maladie, telle que l’angine streptococcique ou la pneumonie. Ceux qui survivent à la maladie ont souvent des effets permanents et durables, tels que des handicaps mentaux et physiques. Malgré la façon dont la méningite réagit sévèrement chez certains, d’autres sont capables de se rétablir complètement. Les premiers symptômes comprennent une raideur de la nuque, de la fièvre et des maux de tête. À mesure qu’il progresse, des symptômes de vomissements, de nausées, de somnolence et de sensibilité à la lumière peuvent également se manifester. Si des symptômes apparaissent, il est essentiel de rechercher immédiatement un traitement hospitalier. La méningite virale est beaucoup plus bénigne que sa cousine bactérienne et se résout généralement sans nécessiter de traitement sérieux.
Le premier vaccin contre la méningite s’est banalisé en 1981, avec le vaccin polysaccharidique contre le méningocoque, autrement connu sous le nom de Menomune ou MPSV4. Menomune a considérablement réduit les cas de méningite bactérienne dans le monde. Cela a particulièrement eu un impact sur la propagation de la maladie à Hib, qui était à une époque la principale cause de méningite bactérienne dans les groupes d’âge jeunes. Aujourd’hui, la vaccination contre le Hib est recommandée pour tous les enfants de moins de cinq ans. En 2005, un deuxième vaccin contre la méningite a été introduit, appelé Menactra, ou MCV4. Menactra est approuvé pour les personnes âgées de 11 à 55 ans. Aujourd’hui, la plupart des personnes qui reçoivent le vaccin contre la méningite sont susceptibles de recevoir à la fois Menomune et Menactra. Menomune est préféré pour les âges de 2-10 et 55 ans et plus, tandis que Menactra est utilisé pour les âges compris entre ces plages.
La méningite a tendance à survenir lors de petites épidémies, comme au sein d’une équipe sportive, d’une classe d’école ou d’un dortoir. En cas d’épidémie, les gens peuvent éviter de contracter la bactérie en ne partageant pas de nourriture ou de boissons avec les autres et en se lavant les mains fréquemment. La méningite bactérienne se propage par le système respiratoire. Par conséquent, partager de la salive ou se tenir près de personnes qui toussent ou éternuent peut augmenter considérablement les risques de contracter la maladie.