Le harcèlement racial est une discrimination à l’encontre d’un individu fondée sur sa race, sa couleur ou son origine ethnique. Le harcèlement est perpétré par un comportement physique ou par des déclarations verbales ou écrites. Il est interdit dans de nombreux pays où les citoyens peuvent déposer des plaintes auprès d’un organisme gouvernemental ou engager des poursuites civiles, et certaines lois sur le harcèlement racial font partie du code pénal, faisant de l’infraction un crime. Une victime de harcèlement doit souvent montrer qu’elle a été intimidée, offensée ou soumise à un environnement hostile. De nombreuses réclamations sont déposées par des individus dans les milieux de l’éducation et du travail, et la prévention du harcèlement fondé sur la race est souvent une obligation imposée aux institutions et aux employeurs par la loi.
De nombreuses plaintes concernant le harcèlement racial sont fondées sur des propos haineux ou du harcèlement verbal. Les personnes accusées de se livrer à ces types de harcèlement sont souvent citées pour avoir prononcé des injures raciales, se livrer à de l’intimidation raciale ou utiliser un langage offensant qui peut être objectivement interprété comme du racisme. Par exemple, dans une affaire de harcèlement racial qui a été déposée auprès de l’Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) aux États-Unis, des employés noirs se sont plaints que leur employeur les appelait souvent des garçons. La commission a constaté que cette référence était une insulte raciale, et le fait qu’elle se soit produite sur une période de temps a conduit à un environnement de travail hostile. Signaler le harcèlement aux agences gouvernementales comme l’EEOC est une option pour résoudre ces problèmes, mais les individus peuvent également engager des poursuites pour discrimination devant les tribunaux appropriés.
Certains actes peuvent également être considérés comme du harcèlement racial en vertu des lois sur la discrimination. Par exemple, accrocher un nœud coulant à un arbre de la cour d’école a été jugé par un tribunal comme une forme de harcèlement, et les accusés ont été inculpés d’un crime. Les sanctions courantes pour les crimes impliquant le harcèlement racial comprennent des amendes et des peines d’emprisonnement. Dans les affaires civiles, les demandeurs peuvent souvent intenter une action en dommages-intérêts pécuniaires ou des recours en équité. Par exemple, un plaignant peut obtenir un poste si un tribunal constate qu’une promotion n’a pas été prolongée en raison de représailles contre le plaignant pour avoir déposé une plainte pour harcèlement racial. La prise en compte de la race dans les décisions d’embauche est un autre exemple de harcèlement qui est à la base de nombreuses plaintes déposées auprès des agences gouvernementales qui supervisent ces plaintes.
Les individus peuvent enfreindre les lois sur le harcèlement racial s’ils pratiquent une discrimination fondée sur des caractéristiques associées à une race particulière. Certaines caractéristiques incluent les cheveux, le poids ou les traits du visage. Par exemple, les références à la petite taille d’un travailleur d’ascendance asiatique peuvent être considérées comme une insulte raciale.