Un weka, également connu sous le nom de woodhen, est un oiseau incapable de voler de l’espèce Gallirallus australis. L’oiseau omnivore est originaire de Nouvelle-Zélande et habite une grande variété d’habitats, des zones urbaines aux prairies. À maturité, il peut atteindre la taille d’un poulet domestique. Les adaptations évolutives à différents environnements ont entraîné le développement de quatre sous-espèces distinctes. En raison de préoccupations environnementales, l’oiseau est classé comme une espèce vulnérable.
Les weka sont des oiseaux curieux et fougueux qui peuvent survivre dans un large éventail d’habitats, des environnements urbains aux forêts et aux prairies. Son régime alimentaire est omnivore, comprenant de la végétation comme les graines, l’herbe et les baies ainsi que des animaux comme les petits oiseaux, les souris et les insectes. Il a un bec long et résistant, utilisé à la fois pour décomposer la nourriture et se défendre. À maturité, il peut mesurer jusqu’à 20 pouces (50 centimètres) de longueur, les mâles pesant environ 2.2 livres (1 kilogramme) et les plus petites femelles pesant environ 1.5 livres (700 grammes).
La coloration générale du weka est à prédominance brune, tachetée de noir et de gris. D’autres différences de couleur sont présentes dans chacune des quatre sous-espèces. Le Buff Weka, par exemple, peut avoir une coloration globale plus claire que ses homologues. Le Stewart Island Weka peut varier du marron au noir à différents moments de l’année. Le Weka occidental est rouge foncé, brun et noir, les oiseaux de la partie sud de son aire de répartition ayant une coloration plus foncée. Le Weka de l’île du Nord se distingue des autres sous-espèces par son dessous gris et ses pattes brunes.
Le weka peut élever jusqu’à quatre couvées par an si la nourriture et les ressources sont abondantes. Les nids sont normalement construits sur le sol en tissant de l’herbe en forme de bol sous une épaisse couverture végétale. Les femelles pondent généralement environ trois œufs multicolores dans ce nid. Le mâle et la femelle couvent les œufs jusqu’à un mois, lorsque les poussins éclosent. Les poussins dépendent de leurs parents pour se nourrir jusqu’à dix semaines, lorsqu’ils seront pleinement matures et prêts à quitter le nid.
Cette espèce d’oiseau est menacée par plusieurs facteurs extérieurs. Il est confronté à l’épuisement de son habitat en raison de l’industrialisation et de la modification des forêts et des zones humides. Les chiens et les chats domestiques peuvent également constituer une menace pour les oiseaux adultes, et les petits mammifères tels que les furets peuvent constituer une menace pour les poussins et les œufs. En milieu urbain, les oiseaux sont couramment menacés par la circulation automobile.