Une analyse coûts-avantages dans le domaine des soins de santé est une évaluation des coûts associés à un traitement médical donné par rapport aux avantages pour le patient ou la société dans son ensemble. Il s’agit d’une composante de l’économie des soins de santé, l’étude des facteurs économiques qui peuvent jouer un rôle dans les décisions concernant le traitement médical des patients, des médecins, des compagnies d’assurance et des agences de santé publique. Soumettre les décisions médicales à ce type d’analyse met certains patients mal à l’aise, et cela peut être équilibré avec une médecine fondée sur des preuves et d’autres mesures pour déterminer si un traitement doit être poursuivi.
Une analyse coûts-avantages dans le domaine de la santé est utile lorsque les ressources sont limitées et que les prestataires de soins souhaitent les utiliser efficacement pour offrir le plus grand bien au plus grand nombre. Cela apparaît de manière particulièrement marquée dans le triage, où les prestataires de soins doivent prendre des décisions rapides sur qui reçoit des soins et quand. À la suite d’un accident de train majeur, les ambulanciers paramédicaux et autres membres du personnel peuvent décider de ne pas déployer d’énergie et d’efforts substantiels pour sauver une personne aux énergies graves et probablement mortelles si cela signifie priver plusieurs personnes de soins qui pourraient les aider à survivre, par exemple. Dans ce cas, le coût pourrait être comptabilisé en ressources et en vies humaines, par rapport au bénéfice marginal de peut-être sauver une vie.
Les compagnies d’assurance utilisent régulièrement l’analyse coûts-avantages dans le domaine des soins de santé pour définir des politiques et décider d’approuver ou non les réclamations. De nombreuses entreprises ont des politiques générales sur les traitements généraux, pour les approuver ou les refuser. Si le coût est inacceptablement élevé et que le bénéfice est marginal ou faible, l’entreprise peut refuser le traitement. En cas de recours, il peut procéder à une analyse plus rigoureuse de la situation. Par exemple, un patient atteint d’un cancer qui mourra peut ne pas recevoir l’approbation d’un médicament qui ajoute deux semaines à sa vie, au motif que le médicament est coûteux et que les avantages sont minimes.
Les hôpitaux et les cliniques peuvent également utiliser l’analyse coûts-avantages dans le domaine des soins de santé pour prendre des décisions politiques. Une obligation de traiter les patients présentant un risque grave de décès est présente dans de nombreuses régions, mais les hôpitaux peuvent être sélectifs quant au type de traitements qu’ils dispensent et au niveau de soutien à offrir aux patients qui n’ont pas les moyens de se payer un traitement. Alors que les hôpitaux et les cliniques veulent promouvoir la santé, ils ne veulent pas non plus faire faillite en dépensant des ressources, privant ainsi l’ensemble de la communauté de leurs services.
Les patients individuels peuvent également utiliser une analyse coûts-avantages dans les soins de santé, et certains peuvent la trouver utile pour prendre des décisions de traitement. Un médecin peut présenter une série d’options de traitement et leurs coûts, non seulement en termes monétaires, mais également en termes d’effets secondaires, de complications potentielles et de risques. Le patient peut envisager les avantages, par exemple si les traitements seront curatifs, pourraient prolonger la vie ou offrir une chance de survie en attendant qu’un meilleur traitement soit disponible. Les patients peuvent se retirer des traitements coûteux et peu avantageux s’ils estiment que les coûts n’en valent tout simplement pas la peine pour eux.
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