La cerise sur le gâteau est un idiome qui porte au moins deux significations bien connues et apparentées. Cela signifie qu’une situation positive ou négative a été rendue plus positive ou plus négative par l’ajout d’un autre facteur. Une situation positive, par exemple, peut être renforcée par une deuxième bonne chose, la rendant encore meilleure. Comme beaucoup d’expressions idiomatiques, le vrai sens derrière la phrase est plus facilement discerné en considérant le contexte dans lequel l’idiome est dit ou écrit.
Peut-être que le sens positif de cerise sur le gâteau est le plus couramment utilisé. Une personne utilise ce dicton lorsqu’elle a déjà quelque chose de bien, mais une autre bonne chose arrive pour rendre la première chose encore meilleure. Souvent, le quelque chose de bien est une situation, bien qu’il puisse également se référer à des objets tangibles. Par exemple, si un couple nouvellement marié trouve un appartement à louer dans les limites de son budget, c’est quelque chose de bien. Si cet appartement est équipé d’un lave-linge et d’un sèche-linge privés pour la lessive, cela le rend encore meilleur.
Quelque part en cours de route, le sens positif de cette phrase s’est transformé en un sens négatif et sarcastique. Semblable à la version positive, une personne utilise cette version négative lorsqu’elle a déjà quelque chose de mauvais, mais une autre mauvaise chose arrive pour aggraver la situation. Également similaire à la version positive, le quelque chose de mauvais peut être une situation ou un objet tangible. Par exemple, si le même couple nouvellement marié dans l’appartement abordable avec la laveuse et la sécheuse privées découvre que leur appartement est infesté de termites, c’est quelque chose de grave. S’ils découvrent que leur laveuse et sécheuse privées augmentent leurs factures d’eau et d’électricité plus que ce qui est abordable, c’est la cerise sur le gâteau.
Typiquement, cette version négative de l’expression est utilisée de manière ironique. L’orateur ou l’écrivain ne veut pas réellement que l’auditeur ou le lecteur pense que les bonnes choses sont associées à plus de bonnes choses. Au contraire, il utilise le sarcasme pour transmettre le contraire de la situation réelle.
De nos jours, les gens utilisent cette expression de diverses manières. Par exemple, il n’est pas rare que les boulangeries utilisent le dicton pour nommer leurs entreprises, ce qui est une utilisation assez évidente de l’expression. D’autres entreprises, telles que les organisateurs d’événements, utilisent l’expression comme nom commercial de manière plus subtile. L’idée est que deux bonnes choses se rejoignent avec l’aide des services de cette entreprise.