Une bouée d’amarrage est une bouée solidement ancrée sur laquelle les bateaux peuvent s’amarrer plutôt que jeter l’ancre. Un système complet comprend souvent une fixation fixe au fond marin et une corde lestée reliée à une bouée flottante. Les bouées d’amarrage des récifs sont utilisées par les plaisanciers dans les zones où les ancres peuvent endommager les coraux fragiles et d’autres espèces marines. Les bouées traditionnelles et à ancrage hélicoïdal sont également utilisées pour sécuriser les navires pendant de longues périodes dans des environnements difficiles.
Dans de nombreuses régions du monde, dont les États-Unis, les Caraïbes et l’Asie, les récifs coralliens coexistent avec les plaisanciers et les plaisanciers. Une ancre et une chaîne de bateau traditionnelles peuvent facilement endommager ou déchirer un récif de corail. Depuis les années 1970, des bouées d’amarrage ont été utilisées près des étendues de récif pour fournir des systèmes d’ancrage alternatifs sûrs pour les coraux. Trois types différents de systèmes de bouées d’amarrage récifaux sont fréquemment utilisés dans les Florida Keys, à Hawaï et dans les îles du monde entier. Dans chacun de ces systèmes, les petits bateaux peuvent s’attacher les uns aux autres tandis que les plus gros bateaux s’attachent directement aux lignes de ramassage des bouées.
Le système de bouées d’amarrage des récifs Halas comprend un boulon à œil cimenté dans le fond marin. Développé dans les années 1980 en Floride, il utilise une corde en polypropylène lestée en trois parties pour attacher le boulon à la bouée. Deux ou trois boulons à œil dans une configuration triangulaire peuvent également être utilisés pour soutenir des bateaux jusqu’à 100 pieds (33 mètres) de long. Le système Halas nécessite un fond marin solide, de préférence plat, pour le forage et le ciment. Basé sur une ancre de poteau utilitaire, une autre bouée d’amarrage commune appelée le système Manta-Ray fonctionne bien dans le gravier, le sable et l’argile.
Le Manta-Ray est similaire au système Halas, sauf qu’il utilise une ancre et une tige utilitaires au lieu d’un boulon à œil cimenté. Le mécanisme d’ancrage est enfoncé profondément dans le fond de la mer, puis une force ascendante est appliquée pour verrouiller l’ancre en place. Le temps et les efforts d’installation d’une bouée d’amarrage Manta-Ray sont bien inférieurs à ceux d’un système Halas. Les systèmes d’amarrage traditionnels des récifs peuvent également être utilisés dans les zones à fond marin mou ou instable. Ce type comprend généralement un gros bloc de béton, un bloc moteur ou tout autre dispositif lourd attaché par une chaîne à la ligne de bouée.
Pour les eaux qui ne contiennent pas de corail ou d’autres espèces fragiles, une bouée d’amarrage robuste standard peut être utilisée. Dans ce type de système, l’ancre de bouée d’amarrage est généralement de type gros champignon. Chaque bouée est attachée à une chaîne légère, qui est liée à une chaîne lourde enchaînée à l’ancre. En hiver, une bouée longue et étroite avec ballast de ciment peut mieux éviter de geler dans la glace qu’une bouée ronde standard.
Une bouée d’amarrage à ancrage hélicoïdal peut être utilisée pour sécuriser de plus gros bateaux même dans des conditions très orageuses. Ce type de système est basé sur une vis d’ancrage hélicoïdale conçue pour les phares des années 1800. Il a été utilisé avec succès pendant les ouragans et fournit généralement plusieurs fois la puissance de maintien d’une ancre robuste traditionnelle. Également connue sous le nom de vis de mer, une ancre Helix est vissée aussi loin que possible dans le fond de la mer avec un moteur couple hydraulique. Il peut être utilisé avec la plupart des types de sol, y compris l’argile et la boue.