Une chambre d’exécution consiste en une salle spéciale située à l’intérieur des murs de la prison où les détenus condamnés à mort sont tués. Dans les régions où la peine capitale est appliquée, les chambres d’exécution, ou chambres de la mort, offrent un lieu spécialement conçu pour mettre une personne à mort. Les chambres d’exécution peuvent contenir une chaise électrifiée, un équipement à gaz mortel ou une civière pour injection mortelle. Dans les zones qui utilisent encore des pelotons d’exécution, la chambre d’exécution comprend généralement une chaise en bois pour le détenu et des hublots pour les fusils.
Ces chambres sont généralement situées dans des quartiers à sécurité maximale des prisons, parfois appelés couloirs de la mort. Une chambre d’exécution au gaz mortel consiste en une pièce hermétique où le prisonnier est attaché sur une chaise en métal. Les portes en acier mènent généralement à une salle de contrôle et à une salle chimique où la plomberie et les générateurs de gaz sont stockés. Une salle des témoins permet une vue sur la chambre d’exécution à travers une vitre pare-balles.
La conception de la chambre à gaz reste similaire à la première construite dans les années 1920. Une fois qu’un prisonnier est entré dans la chambre à gaz, il est attaché à une chaise en métal avec des attaches attachées aux bras, aux jambes et à la tête. Une bonbonne de gaz sous le siège de la chaise libère du gaz cyanure d’hydrogène qui étouffe la personne condamnée à mort. Certaines régions n’appliquent plus la peine capitale au gaz, optant pour l’injection létale comme méthode de mort plus humaine.
Les chambres d’exécution utilisées pour l’injection létale sont équipées d’une civière où le prisonnier est sanglé. Les lignes intraveineuses délivrent d’abord une solution saline avant qu’un mélange de trois médicaments ne commence à s’écouler dans les veines du détenu. Une drogue rend le prisonnier inconscient, tandis qu’une autre provoque une paralysie qui arrête la respiration. Le produit chimique final conduit à un arrêt cardiaque et à la mort. La mort par injection létale est la forme la plus courante de peine capitale.
L’électrocution est utilisée dans les chambres d’exécution dans certaines régions. Ces pièces contiennent généralement une chaise en bois boulonnée à un sol en ciment et assise sur un tapis en caoutchouc. Le prisonnier est attaché à la chaise au niveau de la poitrine et des bras. Une électrode est attachée à la cheville, avec une autre intégrée dans un couvre-chef pour faire circuler l’électricité dans tout le corps. La chaise électrique était la forme d’exécution la plus populaire entre 1930 et 1980 aux États-Unis.
La mort par peloton d’exécution est la méthode d’exécution utilisée dans certaines régions, dont la Chine. La chambre utilisée pour les pelotons d’exécution contient généralement des hublots où trois à six tireurs visent. Le détenu est attaché sur une chaise avec un morceau de tissu blanc fixé sur sa poitrine pour fournir une cible claire. Les sacs de sable à l’intérieur de la chambre d’exécution absorbent les balles perdues et empêchent les ricochets.