Aux États-Unis, une classe suspecte est un terme juridique faisant référence à un groupe qui a subi des antécédents de discrimination. Pour être considéré comme une classe suspecte, un groupe doit répondre à certains facteurs établis par la Cour suprême des États-Unis. Les groupes qui ne satisfont pas à tous les facteurs entrent dans une catégorie quasi suspecte. Les tribunaux utilisent ces classifications pour décider du niveau d’examen à accorder aux mesures gouvernementales susceptibles de violer les droits constitutionnels des individus appartenant à une classe particulière. Les niveaux d’examen consistent en un examen minutieux strict, un examen minutieux intermédiaire et une base rationnelle.
Un groupe qui répond aux critères suivants est une classe suspecte. Premièrement, un groupe doit avoir subi des antécédents de discrimination. Deuxièmement, le groupe doit manquer de pouvoir politique. Troisièmement, le groupe doit avoir un trait immuable tel que la couleur de la peau. Quatrièmement, le groupe doit être une minorité séparée et distincte.[
Certains groupes peuvent ne pas satisfaire tous les facteurs. Dans ces cas, les tribunaux peuvent considérer le groupe comme une catégorie quasi suspecte. Par exemple, la Cour suprême a classé les femmes comme une classe quasi-suspecte parce qu’elles ont été victimes de discrimination, qu’elles manquaient de pouvoir politique et que leur sexe est un trait immuable. Les lois qui classent les personnes en fonction du sexe, de la légitimité, du handicap et de l’orientation sexuelle sont tombées dans la catégorie des quasi-suspects.
Les classifications déterminent le niveau de recours que les tribunaux de révision doivent utiliser pour décider si une action gouvernementale viole les droits constitutionnels des individus d’une catégorie particulière. Pour une classe de suspects, le tribunal utilise un examen minutieux strict, qui est le niveau d’examen le plus strict. Ce test exige du gouvernement qu’il prouve que sa loi ou son action est nécessaire pour atteindre un intérêt gouvernemental impérieux. De plus, il ne doit y avoir aucun autre moyen pour le gouvernement d’atteindre son objectif. La plupart des actions gouvernementales ne peuvent pas survivre à ce test ; si c’est le cas, un tribunal jugerait que le gouvernement viole la Constitution américaine. La race, la religion et l’origine nationale déclenchent généralement un examen minutieux.
Pour une classe quasi suspecte, les tribunaux appliquent un examen intermédiaire. Ce niveau d’examen exige du gouvernement qu’il prouve que son action est substantiellement liée à la réalisation d’un intérêt gouvernemental important. Dans un cas, une loi de l’État a permis à un mari de disposer des biens qu’il possédait conjointement avec sa femme sans avoir à obtenir son consentement. L’État ne pouvait pas prouver que sa loi était substantiellement liée à la réalisation d’un intérêt gouvernemental important. En conséquence, la Cour suprême a statué que la loi de l’État était en violation de la Constitution américaine.
Les tribunaux appliquent un test de base rationnelle lorsque les autres niveaux de contrôle ne conviennent pas à une situation. Selon ce critère, il n’y a pas de violation constitutionnelle tant que l’action gouvernementale a un lien rationnel avec la réalisation de tout intérêt légitime du gouvernement. C’est un test difficile à échouer. Contrairement à l’examen strict et à l’examen intermédiaire, ce test impose la charge de la preuve à la personne qui conteste l’action du gouvernement. Cela signifie que le challenger doit convaincre un tribunal que le gouvernement viole la Constitution en mettant en œuvre une loi ou un règlement apparemment raisonnable.