Le sac amniotique est un ensemble protecteur de tissus membraneux qui se forme chez les mammifères femelles et de nombreuses autres créatures au début de la grossesse. Le sac est également connu sous le nom de sac ou sac d’eau, et il contient à la fois le liquide amniotique et le fœtus. Cela fournit un élément protecteur supplémentaire pour le fœtus pendant le développement. À la fin de la grossesse, le sac se rompt ou est occasionnellement rompu intentionnellement pour déclencher le travail. Habituellement, un bébé naît libre du sac, mais peut parfois être recouvert d’une partie de celui-ci, appelée calotte.
Plusieurs fonctions importantes existent pour le sac amniotique. Le fluide qu’il contient fournit un certain amorti pour le bébé en développement, et le fluide lui-même crée un contrôle de la température. Il fait en fait plus chaud d’un degré ou deux que la température corporelle normale.
Le liquide dans le sac amniotique permet également aux bébés de se déplacer très librement dans l’utérus, en particulier au cours du deuxième et du début du troisième trimestre. Les fœtus nagent essentiellement pendant cette période, ce qui explique comment les premiers mouvements ressentis par la mère peuvent sembler se produire assez rapidement à différents endroits du «ventre». Lorsque les gens accouchent dans l’eau, on prétend souvent que l’accouchement dans l’eau est la chose la plus naturelle parce que le bébé a vécu dans un « état hydrique » pendant la majeure partie de sa courte vie.
Compte tenu de l’importance du sac amniotique, des procédures comme l’amniocentèse, où une aiguille est insérée dans le sac, sembleraient très dangereuses. En fait, dans la majorité des cas, l’amniocentèse est possible car la petite perforation de la membrane n’entraînera aucune forme de fuite. Le sac de fluides a des propriétés d’auto-obturation. Cela ne signifie pas que chaque amniocentèse est sans risque, et parfois ce test a entraîné des blessures fœtales ou une perte de grossesse. Les femmes peuvent souffrir de ce qu’on appelle une rupture prématurée des membranes, ce qui peut déclencher le travail.
Il est parfois possible d’arrêter le travail ou de réparer de minuscules blessures au sac amniotique. Les femmes doivent être conscientes de toute sensation de fuite de liquide, car cela pourrait indiquer une rupture prématurée. Alternativement, lorsque le sac se brise, au terme de la grossesse ou plus tôt, certaines personnes ressentent un afflux soudain de liquide très dramatique. L’un ou l’autre scénario indique qu’il est immédiatement temps de contacter un médecin, car les deux pourraient signifier que le travail est imminent.
Dans la grossesse unique standard, il existe un seul sac amniotique. C’est différent dans les naissances multiples. Les jumeaux fraternels ont presque toujours des sacs séparés, mais le partage d’un sac peut varier chez des jumeaux identiques. Certains sont ensemble dans le même sac, et d’autres ont chacun le leur. Dans les multiples plus élevés, il est possible qu’un certain nombre de sacs et de placentas existent.