Une couleuvre ray?e est l’un des nombreux serpents du genre Thamnophis. En moyenne, les couleuvres ray?es mesurent entre deux et cinq pieds de long et peuvent ?tre de couleur grise, verte, jaune, brune ou noire, avec des rayures qui s’?tendent sur la longueur de leur corps. Les couleuvres ray?es sont parmi les serpents les plus communs en Am?rique du Nord, avec un habitat naturel qui s’?tend de l’Am?rique centrale au Canada. Bien que les couleuvres ray?es soient souvent consid?r?es comme non venimeuses, elles produisent en r?alit? de petites quantit?s d’un venin l?ger qui est essentiellement inoffensif pour les humains. Les couleuvres ray?es sont des pr?dateurs, mais elles sont ?galement chass?es par un large ?ventail d’autres esp?ces, notamment des serpents plus gros, des oiseaux pr?dateurs, des ratons laveurs, des blaireaux et des chats domestiques.
Le r?gime alimentaire de la couleuvre ray?e est assez vari?, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles les serpents prosp?rent dans tant de climats diff?rents. En g?n?ral, la couleuvre ray?e est un carnivore, pr?f?rant manger des insectes, des amphibiens, des rongeurs, des poissons, des petits reptiles et parfois des ?ufs. Certaines esp?ces de couleuvres ray?es plus grandes peuvent ?tre capables de chasser des proies plus grosses, comme les petits oiseaux. Les couleuvres ray?es ne serrent pas leurs proies comme le font les boas ; au lieu de cela, ils ?tourdissent la proie ou, plus rarement, la tuent avant de la manger. Les proies sont toujours aval?es enti?res et souvent encore en vie.
De nombreuses vari?t?s de couleuvres ray?es hibernent pendant les mois froids de l’ann?e, en particulier les jarreti?res vivant au Canada et dans le nord des ?tats-Unis. Ces serpents augmentent leur consommation de nourriture pendant la derni?re partie de l’?t? pour se pr?parer ? l’hibernation. Ils migrent ensuite vers une tani?re d’hibernation d?sign?e, o? ils passent l’hiver avec des centaines d’autres serpents. Lorsque le temps se r?chauffe, la temp?rature dans la tani?re augmente lentement et les jarreti?res se r?veillent lentement, ne sortant pas compl?tement de l’hibernation pendant une p?riode de deux semaines ou plus. Chez certaines esp?ces de couleuvres ray?es, la p?riode d’hibernation d?clenche des comportements d’accouplement chez les serpents.
Les couleuvres ray?es s’accouplent g?n?ralement au printemps, et parfois aussi ? l’automne, les femelles stockant le sperme jusqu’au printemps au cas o? elles seraient incapables de s’accoupler. Les couleuvres ray?es m?les sortent de l’hibernation avant les femelles, afin qu’elles soient pr?tes ? s’accoupler lorsque les femelles sortent enfin de la tani?re. Les jarreti?res femelles donnent naissance ? des port?es de jeunes vivants, g?n?ralement ? la fin de l’?t?.
Alors que certaines personnes consid?rent les couleuvres ray?es comme des parasites qui envahissent leurs sous-sols et leurs jardins, d’autres gardent les jarreti?res comme animaux de compagnie. En raison de leurs habitudes alimentaires opportunistes et de leur constitution relativement tranquille, les jarreti?res sont de bons animaux de compagnie pour les enfants ou les personnes qui n’ont jamais ?lev? de serpents auparavant. En captivit?, les couleuvres ray?es ont souvent un r?gime alimentaire compos? de limaces, de poisson congel? ou frais, de sangsues et de vers de terre. Ils s’adaptent progressivement au fait d’?tre manipul?s par les humains, bien que, parce que les serpents sont si minces et d?licats, les jeunes enfants doivent apprendre ? les manipuler avec pr?caution.