Un tribunal des plaidoyers communs est un tribunal aux États-Unis qui traite les procès civils au niveau de l’État. Ces tribunaux sont minoritaires aux États-Unis, car leur fonction est généralement exercée par des cours supérieures ou des tribunaux de première instance. Les tribunaux de plaidoirie tirent leur structure de base – et leur nom – du système de common law anglais tel qu’il était en vigueur lorsque les États-Unis étaient une colonie britannique. Le Royaume-Uni a aboli son système de tribunal des recours communs au cours des années 1800, et la plupart des États américains ont emboîté le pas à peu près à la même époque.
À la fin de 2011, seuls quatre États américains exploitaient des tribunaux de plaidoirie commune : la Pennsylvanie, le Delaware, l’Ohio et la Caroline du Sud. À l’époque de la colonisation anglaise d’origine au début des années 1600, tous les tribunaux aux États-Unis étaient en fait des tribunaux anglais, car les États étaient considérés comme des colonies de la Couronne. En tant que tels, ils ont suivi la conception du système judiciaire anglais à la fois dans la forme et dans la fonction.
Le système judiciaire anglais à l’époque coloniale était divisé en deux parties principales : le banc du roi et le banc commun. Le banc du roi a entendu les affaires impliquant le roi, généralement des cas de trahison ou de violation des lois nationales. En revanche, la Cour des plaids communs, également connue sous le nom de Cour des plaids communs, s’occupait des litiges entre citoyens. Le gouvernement national n’était pas partie à ces différends et n’avait aucun intérêt direct dans le résultat.
Le système judiciaire du Royaume-Uni ne prend plus en charge les tribunaux de recours communs. Ces tribunaux ont été fusionnés dans le banc du roi en 1873. Il existe toujours une différence entre les réclamations déposées entre citoyens et les réclamations déposées par le gouvernement contre un citoyen ou une entité privée, mais il n’y a pas de systèmes judiciaires distincts pour chacun – juste des méthodes différentes d’entendre le réclamations. Les affaires civiles sont généralement entendues dans les tribunaux d’instance, qui servent de dernier échelon sur une échelle d’ascension à travers le système judiciaire.
La plupart des États américains ont apporté un changement similaire à peu près au même moment. Les tribunaux des plaidoyers communs sont généralement devenus des tribunaux supérieurs ou des tribunaux de première instance et ont été absorbés dans les systèmes de tribunaux d’État plus larges au fur et à mesure de leur développement. À l’instar des tribunaux d’instance du Royaume-Uni, ces tribunaux servent désormais de tribunaux de compétence principale pour toute une série d’affaires civiles, telles que les litiges familiaux et les conflits commerciaux. Les juges de première instance entendront les différends, puis rendront des décisions qui peuvent être portées en appel jusqu’aux cours suprêmes des États et parfois même jusqu’à la plus haute juridiction américaine, la Cour suprême. De cette manière, les tribunaux de première instance sont connectés au système judiciaire national plus large, bien qu’à un niveau inférieur et plus introductif.
Les quatre États qui maintiennent une cour des plaidoiries le font plus en nom qu’en fonction réelle. Ces tribunaux ne fonctionnent pas comme un ancien tribunal anglais des plaids communs l’aurait fait, en ce sens qu’ils ne sont pas séparés des autres pouvoirs judiciaires de l’État. Ils conservent leur nom en grande partie par tradition et fonctionnent, dans la plupart des cas, exactement comme le ferait une cour supérieure ou une cour de première instance. La loi des États-Unis permet à différents États d’ordonner leurs tribunaux de manière indépendante, mais tous suivent un modèle similaire de juridiction et d’appel.