Une ordonnance sur la construction est une loi qui énonce des normes et des lignes directrices minimalement acceptables régissant la construction de bâtiments dans une juridiction particulière. Une ordonnance de construction abordera généralement une grande variété de sujets, tels que les matériaux réels utilisés dans la construction d’un bâtiment, ainsi que des directives sur la façon dont ces matériaux sont assemblés, à la fois en termes d’intégrité structurelle et de sécurité, en particulier la sécurité incendie. En règle générale, une ordonnance de construction abordera également les divers systèmes installés dans les bâtiments, tels que les systèmes de plomberie et d’électricité, et les problèmes environnementaux tels que le stationnement, l’accès et l’impact sur le quartier. Une ordonnance de construction peut être très détaillée, spécifiant, par exemple, le nombre minimum de clous ou de vis par pied linéaire à utiliser pour l’installation de plaques de plâtre, ou la composition et le calibre du câble électrique utilisé pour différentes applications au sein d’une structure.
Les ordonnances de construction ont une longue histoire. La loi de Moïse, dans Duétéronome 22 :8, déclare : Si vous construisez une nouvelle maison, vous devez également faire un parapet pour votre toit, afin de ne pas placer de sang sur votre maison parce que quelqu’un qui tomberait pourrait en tomber. Le Code d’Hammourabi contient également un certain nombre de codes du bâtiment, parmi lesquels le 229. Si un constructeur construit une maison pour quelqu’un, et ne la construit pas correctement, et que la maison qu’il a construite tombe et tue son propriétaire, alors ce constructeur sera mis à mort. Les codes du bâtiment modernes n’imposent généralement pas de sanctions aussi sévères, même s’il est vrai que les violations peuvent entraîner des blessures graves ou la mort pour les habitants. Bien que ces ordonnances se soient développées de différentes manières dans le monde, elles sont une caractéristique des pays industrialisés. De nombreux pays établiront une ordonnance de construction unique pour l’ensemble de la nation ; dans d’autres pays, comme l’Inde et les États-Unis, ils sont mis en œuvre et appliqués par les États et les municipalités.
La plupart des juridictions américaines adoptent le Code international du bâtiment comme ordonnance de construction, ou modèlent leur code sur celui-ci, en révisant parfois certaines parties si nécessaire en raison des conditions locales telles que le potentiel d’ouragans, de tornades ou de tremblements de terre. Une approche similaire est adoptée en Inde, où les juridictions locales adoptent des versions appropriées du Code national du bâtiment. Cette approche – l’approche du code modèle – est entreprise dans les pays où le rôle du gouvernement national est restreint ; aux États-Unis, par exemple, le gouvernement national n’a pas le pouvoir de réglementer la construction, donc cela relève de la compétence des États. Étant donné que les éléments d’une bonne construction ne varient pas d’un État à l’autre, les architectes et les entrepreneurs soutiennent l’adoption par les États de codes modèles afin qu’ils puissent normaliser leurs opérations.
Un avantage économique des codes modèles est que l’uniformité des codes du bâtiment à l’échelle nationale facilite la fabrication, la distribution et l’utilisation de l’équipement et des matériaux. Si une municipalité dans un État a des codes du bâtiment qui ne sont pas compatibles avec le reste des codes de l’État, cette municipalité aura des coûts de construction accrus parce que les matériaux suffisants pour répondre au code dans le reste de l’État ne répondront pas aux exigences de cette municipalité, et des fournitures spéciales devront être expédiées.
Les ordonnances sur la construction aux États-Unis sont généralement appliquées par le biais d’un système d’inspection périodique pendant la construction. Les constructeurs et les rénovateurs doivent demander des permis pour effectuer des travaux, une exigence imposée par les prêteurs qui ne prêteront pas d’argent pour des projets pour lesquels les permis appropriés n’ont pas été obtenus. Les autorités qui délivrent les permis inspecteront les travaux en cours pour s’assurer que les codes du bâtiment sont respectés, et le certifieront aux prêteurs, qui à leur tour débloqueront des fonds supplémentaires.