Une esp?ce indicatrice, ou bioindicateur, est une esp?ce v?g?tale ou animale utilis?e pour recueillir des informations sur un environnement ou une zone. La pr?sence d’une telle esp?ce peut ?tre un signal, tout comme leur absence. De nombreuses esp?ces v?g?tales et animales sont utilis?es comme indicateurs, ainsi que des organismes comme les lichens et les champignons, dans des environnements allant des sommets des montagnes au plateau continental.
La pr?sence d’une esp?ce indicatrice d?finit souvent une ?cor?gion sp?cifique. Par exemple, un certain type d’arbre peut ne pousser que dans une zone tr?s sp?cifique, ou un mammif?re sp?cifique peut uniquement errer dans une r?gion particuli?re. Si l’esp?ce commence ? dispara?tre, on pourrait dire que l’?cor?gion se r?tr?cit, ce qui pourrait soulever des inqui?tudes quant ? la sant? de l’environnement dans cette r?gion. De nombreuses organisations suivent la pr?sence d’esp?ces indicatrices, en particulier dans les zones vuln?rables, pour voir si les habitats diminuent ou sont endommag?s.
Ces esp?ces peuvent ?galement ?tre utilis?es plus g?n?ralement pour recueillir des informations sur la sant? de l’environnement. Certaines esp?ces indicatrices sont choisies sp?cifiquement parce qu’elles sont extr?mement sensibles ? la pollution ou aux interf?rences humaines, de sorte que les chercheurs qui suivent ces esp?ces peuvent identifier les probl?mes d?s le d?but. D’autres peuvent tomber malades, sugg?rant la pr?sence d’une maladie qui doit ?tre trait?e, ou ils peuvent migrer ou d?velopper des comportements de stress en r?ponse au changement climatique. Toutes ces alt?rations de l’ordre naturel peuvent ?tre observ?es et suivies pour garder un ?il sur l’environnement.
Les esp?ces indicatrices ont ?t? utilis?es historiquement pour collecter des informations sur la composition g?ologique de nombreuses r?gions. Certaines plantes poussent abondamment en pr?sence de min?raux particuliers, par exemple, de sorte que la pr?sence de telles plantes peut ?tre un signe que ces min?raux peuvent ?tre abondants. D’autres plantes aiment les sols humides et mar?cageux, sugg?rant la pr?sence d’une source d’eau lorsqu’elles sont abondantes. Certaines plantes sont ?galement connues pour changer de couleur en r?ponse ? la pr?sence de min?raux et de produits chimiques sp?cifiques.
Les chercheurs d?terminent quelles esp?ces dans une r?gion sont des esp?ces indicatrices sur la base de recherches sur le terrain, de documents historiques et des informations connues sur ces esp?ces. Lorsqu’un organisme gouvernemental utilise ce type de syst?me, il documente g?n?ralement m?ticuleusement le processus de d?termination, au cas o? les d?cisions prises sur la base d’une esp?ce indicatrice seraient contest?es par d’autres organismes ou citoyens.