Une évaluation environnementale stratégique (EES) est un examen systématique de l’impact d’un projet, d’un programme ou d’une politique sur l’environnement. Les composantes fonctionnelles de l’évaluation diffèrent selon les réglementations environnementales en vigueur dans chaque pays. L’évaluation donne lieu à un rapport écrit qui est utilisé pour prendre une décision finale sur la viabilité d’aller de l’avant. Si la décision est prise de procéder, l’EES est utilisée comme base pour une évaluation d’impact environnemental basée sur un projet, qui porte l’analyse stratégique au niveau tactique.
L’étude d’impact environnemental est devenue un sujet populaire dans les années 1980 avec des normes établies aux États-Unis pour identifier et nettoyer les lieux contaminés par le gouvernement et les actions des entreprises et l’imposition d’exigences sur les nouveaux projets pour déterminer à l’avance les impacts environnementaux. Au fil du temps, les études d’impact sur l’environnement sont devenues un élément essentiel de l’obtention de l’approbation et des permis de la communauté pour des projets locaux et ont constitué la base de la responsabilité légale chaque fois qu’une contamination se produisait. Cette vague de soutien à la question a solidifié l’évaluation environnementale stratégique en tant que première étape indispensable de toute action proposée aux États-Unis.
L’Union européenne (UE) a également adopté une législation spécifique exigeant que les membres adoptent le protocole de la directive EES. La Directive a établi des normes et des procédures formelles pour la conduite d’une évaluation environnementale stratégique pour les projets et les programmes. Les membres de l’UE ont adopté la directive au cours d’une décennie, jusqu’à ce que 100 pour cent des membres souscrivent au protocole SEA.
La procédure d’une évaluation environnementale stratégique peut varier selon les pays ou le contexte, mais le cadre de base tend vers une norme internationale. La structure la plus formalisée est peut-être celle décrite dans la directive EES de l’UE, il est donc raisonnable de se tourner vers cette législation comme un guide. La première étape d’une EES est un processus de sélection visant à déterminer si l’action en cause relève de la directive. Dans l’UE, la directive ne couvre pas la politique proposée dans les pays membres. Dans un contexte général, cette étape détermine si une EES doit être réalisée, dans la juridiction en cause.
Une fois qu’il est déterminé qu’une EES est nécessaire, l’examinateur définit la portée de l’enquête. Il est impossible de déterminer avec certitude chaque impact environnemental possible d’une action proposée. Cette étape fixe des limites à ce que l’évaluation est censée révéler. Ensuite, l’examinateur détermine l’état actuel de l’environnement pour servir de base de référence par rapport à laquelle les impacts de l’action proposée sont mesurés.
L’examinateur utilise une modélisation statistique, des exemples historiques et un jugement professionnel pour parvenir à une conclusion sur la probabilité des impacts environnementaux. Ses conclusions sont présentées dans un rapport qui sert à informer le public et à prendre la décision finale sur l’action. Si la décision est prise d’aller de l’avant avec l’action proposée, l’évaluation environnementale stratégique est utilisée comme point de départ pour une étude d’impact tactique qui détermine la meilleure façon de procéder.
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