Un système de soutien des prix est une situation dans laquelle le prix d’un produit donné est artificiellement renforcé, augmenté ou manipulé par les actions d’un tiers. Le plus souvent, le tiers impliqué est le gouvernement, car le gouvernement accorde des subventions sur certains produits et biens et impose des réglementations pour garantir que le prix ne descend pas en dessous d’un certain niveau. Lorsque le soutien des prix existe, il existe une exception au système capitaliste du marché libre et le prix des biens en question n’est pas fixé par la courbe de l’offre et de la demande comme c’est le cas dans un véritable marché libre.
Traditionnellement, les économistes croient qu’il faut laisser le marché fixer le prix d’un produit en fonction de sa demande. Les économistes pensent qu’à un moment donné sur chaque courbe d’offre et de demande, il existe une intersection parfaite où l’offre et la demande sont à leurs niveaux optimaux. Le fournisseur perdrait des clients s’il augmentait ses tarifs, ce qui entraînerait une perte, et il perdrait également de l’argent s’il abaissait son tarif. En tant que tel, ce point sur le traitement de l’offre et de la demande est le prix auquel un article est vendu dans un système de marché libre.
Parfois, cependant, il y a tout simplement trop de produit et/ou pas assez de demande pour le produit. Dans les entreprises privées et de nombreuses industries, lorsque cela se produit, l’entreprise ferme. Parfois, cependant, le gouvernement voudra empêcher la fermeture d’une entreprise, d’une entité ou d’un groupe d’entités, pour diverses raisons liées en grande partie à la création d’emplois.
Lorsque le gouvernement intervient pour établir un soutien des prix, il vise généralement à rendre le prix du marché d’un bien plus élevé qu’il ne le serait si le prix du marché était fixé dans le système du marché libre. En tant que tel, il peut être amené à créer artificiellement une demande en payant les agriculteurs pour détruire les récoltes afin qu’il y ait moins d’excédent d’un article donné. Il peut également devoir subventionner une partie du coût des prix élevés payés par les consommateurs pour l’article.
Les partisans du soutien des prix estiment qu’il est nécessaire d’aider les petites entreprises. Généralement, le concept de soutien des prix existe dans l’agriculture. Les défenseurs soutiennent donc que sans soutien des prix, les agriculteurs seraient tenus de vendre leurs biens et articles à un coût si bas qu’ils ne pourraient pas survivre avec ce qu’ils ont tiré de la vente. Cependant, étant donné que le gouvernement soutient les prix, les petites entreprises peuvent entrer sur le terrain et rester à flot.