Aussi appelée erreur d’analogie faible ou erronée, l’erreur d’analogie fausse se produit lorsqu’un écrivain ou un locuteur utilise une analogie qui compare mal deux choses afin d’illustrer un concept ou une idée. Des analogies fortes sont fréquemment utilisées avec succès pour illustrer des concepts difficiles ou un aspect spécifique de questions controversées. De fausses analogies, cependant, sont souvent utilisées, intentionnellement ou non, pour étayer des idées qui sont soit mal argumentées, soit dépourvues de preuves.
Par analogie, un concept est comparé à un autre concept similaire afin de faire un point ou de clarifier l’un des concepts. Toutes les analogies font cette affirmation de base : le concept A et le concept B sont similaires. Par conséquent, puisque X est vrai pour A, il doit aussi être vrai pour B.
Cependant, la plupart des analogies ne sont pas énoncées avec cette structure. Par exemple, dans le film de 1998, Playing By Heart, le personnage de Joan déclare : parler d’amour, c’est comme danser sur l’architecture. Bien que l’amour et l’architecture soient généralement différents, elle prétend que parler d’amour et de danse sur l’architecture sont similaires, et que puisque danser sur l’architecture semble un concept ridicule, essayer de parler d’une émotion aussi complexe que l’amour est tout aussi ridicule. En d’autres termes, parler d’amour et danser sur l’architecture sont similaires. Donc, comme il est ridicule de danser sur l’architecture, il est ridicule de parler d’amour.
Les erreurs sont des erreurs de raisonnement logique qui se produisent dans les arguments. L’erreur de fausse analogie se produit lorsque l’analogie utilisée est inappropriée pour les circonstances et suppose à tort que parce que quelque chose est vrai à propos d’un exemple dans l’analogie, c’est vrai à propos de l’autre. Étant donné que dans les analogies fortes, ce raisonnement est solide, l’erreur de fausse analogie est considérée comme une erreur d’un argument informel. Les arguments informels traitent du contenu de l’argument, tandis que les arguments formels traitent de la structure de l’argument.
Une fausse analogie peut être très évidente ou peut sembler à première vue être une forte analogie. Par exemple, dans un article sur les enfants indisciplinés, l’auteur pourrait utiliser l’analogie selon laquelle les enfants sont comme des singes pour illustrer un point. Quiconque a vu un groupe d’enfants jouer dans un gymnase de la jungle peut probablement apprécier la ressemblance entre un enfant et un singe, donc cette analogie peut, à première vue, sembler forte. Si l’auteur poursuit en disant, cependant, que puisque les singes ne peuvent pas non plus être raisonnés avec les enfants, l’analogie devient faible. Bien qu’il puisse y avoir de nombreuses ressemblances superficielles entre les enfants et les singes, les enfants possèdent toujours des capacités de langage et de raisonnement que les singes ne possèdent pas.