Tout le monde doit commencer quelque part, et c’est la philosophie derrière l’expression coupez vos dents. Se faire les dents sur quelque chose signifie acquérir sa première expérience significative. Quelqu’un qui est un chef de formation, par exemple, a peut-être commencé à retourner des hamburgers quand il était adolescent. Un informaticien aurait pu le faire en travaillant sur les premiers PC Apple II. Quel que soit le domaine d’expertise d’une personne, il s’est probablement fait les dents en travaillant avec des équipements moins sophistiqués dès son plus jeune âge.
L’expression se couper les dents a probablement évolué à partir des réalités parfois douloureuses du développement dentaire humain. De nombreux jeunes adultes subissent une éruption des troisièmes molaires appelées dents de sagesse. Parfois, l’éruption ou la coupe de ces dents de sagesse est une expérience relativement indolore, mais d’autres fois, une situation de surpeuplement douloureuse survient. Ces dents supplémentaires peuvent devoir être enlevées chirurgicalement si leur présence devient problématique. Étant donné que l’éruption des dents de sagesse ou dents oculaires coïncide souvent avec la première véritable expérience de travail d’un jeune adulte, l’association entre les deux rites de passage semblait très probablement inévitable.
Se faire les dents sur une machine particulière ou un projet d’entrée de gamme peut être ou non une expérience satisfaisante à l’époque, mais cela vous prépare souvent à des tâches plus difficiles. Un chef professionnel en formation, par exemple, peut commencer à préparer des salades ou des hors-d’œuvre dans un petit restaurant. Le travail lui-même peut être très exigeant, répétitif ou fastidieux, mais si le chef devait remplacer un saladier disparu des années plus tard, il aurait les compétences nécessaires pour le faire. En commençant par l’équipement et les procédures de base, vous développez souvent un sentiment de maîtrise qui pourrait s’avérer utile au fur et à mesure que votre carrière avance.