Une fracture sternale est une rupture du sternum qui est généralement causée par un impact soudain et violent. Il s’agit généralement d’une blessure très douloureuse qui peut s’accompagner d’un gonflement, d’ecchymoses et de difficultés respiratoires. Des complications majeures mettant la vie en danger telles qu’une hémorragie interne, un collapsus pulmonaire et une rupture du muscle cardiaque peuvent également survenir. Le rétablissement d’une fracture sternale peut prendre plusieurs semaines ou mois, selon l’étendue de la blessure. En prenant des médicaments, en limitant les niveaux d’activité et en suivant les autres instructions fournies par leurs médecins, la plupart des gens sont finalement capables de se rétablir complètement.
Les accidents de voiture à fort impact sont la principale cause de fractures sternales. Lorsque l’élan d’une voiture s’arrête soudainement, la poitrine peut être écrasée contre le volant ou le tableau de bord avec une force extrême. Une personne peut également subir une fracture sternale si elle tombe directement sur le sternum de haut ou si elle est touchée à la poitrine par un projectile se déplaçant rapidement, comme une balle de baseball. Dans la plupart des cas, la rupture se produit le long du bas du sternum car il est considérablement plus fragile et moins protégé que la partie supérieure plus épaisse.
Une fracture sternale est généralement perceptible tout de suite. Une personne ressent une douleur intense et lancinante au centre de la poitrine et des difficultés à respirer normalement. Dans le cas d’une fracture importante, une sensation de crépitement dans la poitrine peut être ressentie et même audible lors des tentatives de déplacement. La zone est généralement contusionnée, très sensible au toucher et enflée. D’autres symptômes peuvent être présents si des blessures internes se sont produites, telles qu’une respiration et un rythme cardiaque rapides, des étourdissements, une confusion mentale et des évanouissements.
Il est important de rechercher des soins médicaux d’urgence chaque fois qu’une fracture sternale est suspectée. Une équipe de soins de santé peut stabiliser le patient avec une oxygénothérapie et des médicaments par voie intraveineuse si nécessaire. Des radiographies et des tomodensitométries sont prises sous plusieurs angles pour évaluer l’étendue de la fracture osseuse et rechercher des complications internes.
Dans le cas d’une fracture sternale relativement mineure, un patient peut ne pas avoir besoin d’une intervention chirurgicale ou d’un séjour hospitalier prolongé. Il pourrait simplement lui être conseillé d’éviter toute activité physique pendant plusieurs semaines, de mettre de la glace sur l’os régulièrement et de prendre des médicaments anti-inflammatoires pour réduire la douleur et l’enflure. Le médecin peut également expliquer les techniques de respiration profonde et les exercices physiques légers que le patient peut faire pendant que la blessure guérit pour accélérer le temps de récupération. Une blessure plus grave peut nécessiter une intervention chirurgicale pour réaligner les os, aspirer le sang de la cavité thoracique ou réparer un poumon endommagé.