La glande pin?ale est une minuscule glande situ?e dans le cerveau humain qui s?cr?te de la m?latonine en r?ponse ? la lumi?re. Il est situ? au sommet de la moelle ?pini?re o? il se termine ? l’int?rieur du cerveau, juste au-dessus du cervelet. C’est ? peu pr?s la grosseur d’un grain de riz. Une grande quantit? de sang y circule, semblable aux reins, de sorte que les diff?rents produits chimiques qu’il ?met peuvent circuler dans le corps.
Cette glande est ?galement appel?e ? troisi?me ?il ?. Le nom ne connote pas les capacit?s psychiques. Au lieu de cela, certaines similitudes avec les r?tines sensibles ? la lumi?re de l’?il humain ont conduit les scientifiques ?volutionnistes ? th?oriser qu’elle a ?volu? ? partir du m?me organe. Chez certains animaux, il y a m?me un petit trou dans le cr?ne ? travers lequel la lumi?re peut atteindre leur ?quivalent de la glande. Chez les ?tres humains, les r?cepteurs dans les yeux m?nent directement ? la glande.
Le r?le de la glande pin?ale dans le corps humain est encore ? l’?tude. On pense qu’il envoie des niveaux variables d’hormones en r?ponse aux changements saisonniers de lumi?re et, chez certains animaux, il r?gule les envies de reproduction associ?es. Chez l’homme, les tumeurs de la glande pin?ale peuvent parfois provoquer une pubert? trop pr?coce.
Principalement, la glande pin?ale s?cr?te de la m?latonine, sans laquelle une personne ne peut pas dormir. Le cycle veille-sommeil de 24 heures chez l’homme est r?gul? par la glande produisant plus de m?latonine en r?ponse ? la lumi?re. Chez les animaux nocturnes, le processus est invers? de sorte qu’ils se r?veillent en r?ponse ? l’obscurit?. Pour cette raison, les suppl?ments de m?latonine sont prescrits aux personnes souffrant d’insomnie s?v?re et ? celles souffrant de d?calage horaire.
On pense que de nombreux autres troubles peuvent ?tre li?s ? la production de m?latonine par la glande. Les personnes souffrant de troubles bipolaires, de d?pression ou d’ob?sit? ont obtenu un certain soulagement apr?s avoir ?t? trait?es ? la m?latonine, mais les r?sultats ne sont pas encore concluants. Les perturbations de la production de m?latonine peuvent m?me provoquer des effets aussi divers que des maux de t?te, le cancer et des calculs de la v?sicule biliaire.
La glande pin?ale a en quelque sorte une histoire romantique en m?decine. Les premiers m?decins et anatomistes l’ont diss?qu?, mais n’ont pas pu d?couvrir son utilit?. Sa ressemblance avec un ?il a ?t? d?battue. Le philosophe Descartes a soulign? qu’il devait ?tre important en raison de sa singularit?. Son raisonnement ?tait que dans le cerveau humain sym?trique, toutes les parties sont doubl?es, mais la glande n’avait pas d’?quivalent. Par cons?quent, il a th?oris? que c’?tait le si?ge de toutes les pens?es originales dans l’esprit humain.