L’éponychium est un pli de peau à la base de chaque ongle qui est conçu pour fournir une protection contre les bactéries et autres micro-organismes qui pourraient provoquer une infection ou une inflammation. Cette structure est aussi parfois appelée cuticule de l’ongle. En plus d’être observée chez les organismes avec des ongles comme les êtres humains, cette structure peut également être observée chez les animaux avec des sabots et des griffes, remplissant une fonction protectrice similaire.
L’éponychie se forme très tôt au cours du développement d’un embryon. Elle précède la formation des ongles eux-mêmes, servant de point d’origine à l’ongle riche en kératine. Au fur et à mesure que les ongles se forment, l’éponychium rétrécit et change de forme, se retirant à la base du lit de l’ongle. Il se replie également sur lui-même, créant un mur conçu pour empêcher les bactéries d’entrer dans les couches supérieures de la peau qui entourent l’ongle.
Le bord le plus externe de l’éponychie est composé d’une couche de cellules mortes. Ils créent une barrière fine et transparente qui s’écaille avec le temps à mesure que de nouvelles cellules vivantes se frayent un chemin sur l’ongle et finissent par mourir également. C’est la section de la cuticule qui est souvent soulevée et coupée pendant les manucures. Il est important d’éviter la partie vivante de l’éponychie, car cela peut entraîner des infections et être très douloureux pour le sujet.
Comme le reste de l’épiderme, l’éponychium est conçu pour se renouveler très rapidement. La peau doit avoir une cicatrisation rapide car elle subit des dizaines de petites blessures chaque jour. Les couches supérieures de la peau contiennent des cellules mortes qui disparaissent progressivement au fur et à mesure que les cellules fraîches remontent vers la surface. Cette perte et ce renouvellement constants sont conçus pour garantir que la peau crée une barrière complète et solide pour protéger l’intérieur du corps contre les dangers du monde extérieur, allant des rayons ultraviolets aux champignons.
Les gens peuvent observer que l’éponychium semble parfois peler et s’écailler. Cela peut se produire pour diverses raisons, notamment des changements dans la peau, un manque d’humidité et des réactions aux infections ou à l’inflammation. Les mains sont très vulnérables à la fois au dessèchement et aux organismes infectieux et les gens peuvent garder la peau et les ongles des mains en meilleure santé en se lavant les mains régulièrement et en les séchant soigneusement ensuite, en utilisant fréquemment des crèmes hydratantes, en se coupant les ongles avec soin et en mangeant alimentation pour garantir un apport suffisant en nutriments.