Le foramen obturateur est un trou étroit entouré en partie par l’os pubien et la base de l’os de la hanche. Lorsqu’une partie de la paroi abdominale traverse le foramen obturateur, on parle de hernie obturatrice. Ce type de hernie est extrêmement rare, très difficile à diagnostiquer et est plus fréquent chez les femmes de plus de 70 ans qui ont récemment perdu une quantité importante de poids. Les symptômes comprennent des nausées, des vomissements et éventuellement des douleurs abdominales. Une fois diagnostiquée, une hernie obturatrice est traitée par chirurgie pour enlever la hernie.
Il y a trois étapes progressives dans le développement d’une hernie obturatrice. La première étape est l’infiltration d’un peu de graisse abdominale dans le foramen obturateur, produisant un bouchon de graisse. Une fossette se développe alors dans le bouchon de graisse et migre vers l’intérieur pour former un sac qui emprisonne alors une partie d’un organe interne, principalement les intestins. Le traitement d’une hernie obturatrice est une intervention chirurgicale, généralement par laparoscopie, pour retirer la hernie, puis des sutures ou un patch en filet sont parfois utilisés pour réduire l’ouverture et prévenir une nouvelle hernie. Si les intestins ont été endommagés, ils peuvent avoir besoin d’être réparés pendant la chirurgie.
Les taux de mortalité pour les hernies obturatrices sont souvent les plus élevés de toutes les hernies abdominales car un diagnostic correct est difficile et n’est souvent pas fait à temps. Ce type de hernie est si rare qu’il n’est généralement pas pris en compte par les médecins lors de l’examen d’un cas. Il ne peut pas non plus être ressenti lors d’un examen physique, donc des tomodensitogrammes sont nécessaires pour même voir le problème. Les tomodensitogrammes ne révèlent pas toujours la hernie obturatrice, et la hernie sera complètement ignorée sur les images. Les hernies obturatrices sont souvent diagnostiquées à tort comme une occlusion intestinale en raison de la similitude des symptômes.
Deux outils utiles pour diagnostiquer une hernie obturatrice sont le signe de Howship-Romberg et le profil du patient. Le signe de Howship-Romberg est une douleur lancinante à la cuisse causée par la hernie pinçant le nerf obturateur lors de la rotation de la hanche. Ce signe, cependant, n’est pas présent dans tous les cas de hernie obturatrice. Une hernie obturatrice est le plus souvent présente chez les femmes de plus de 70 ans qui ont récemment subi une perte de poids soudaine. Les femmes sont sujettes aux hernies obturatrices car elles ont des hanches plus larges et donc un foramen obturateur plus large, et une perte de poids soudaine réduit la graisse abdominale protégeant généralement le foramen, rendant cette ouverture encore plus grande et plus susceptible de développer une hernie.