L’igname sauvage (Dioscorea villosa) est une espèce de vigne tubéreuse de la famille des Dioscoreacées. Il est originaire de la moitié orientale de l’Amérique du Nord. La plante est rampante et volubile, et peut tolérer un sol moyen à pauvre. La signature de Wild Yam est sa tige de racine nouée et tordue, ses vignes et ses grandes feuilles en forme de cœur. D’autres noms pour la plante incluent la racine de Chine, la racine de colique et la racine de rhumatisme.
L’igname sauvage est surtout connue pour ses saponines, qui peuvent être modifiées chimiquement pour produire de la progestérone, une hormone stéroïde impliquée dans le cycle menstruel féminin. On pense que les ignames sauvages contiennent des propriétés similaires à la déhydroépiandrostérone (DHEA). Ces propriétés agissent comme des précurseurs de l’œstrogène et de la progestérone, qui sont tous deux des hormones sexuelles féminines. Sur la base de ces informations, de nombreux produits ont été fabriqués contenant une certaine forme de la plante.
L’extrait d’igname sauvage a été utilisé pour traiter la douleur associée aux menstruations et de nombreux symptômes de la ménopause. Son ingrédient actif, la diosgénine, est utilisé pour synthétiser un certain nombre de stéroïdes, notamment les œstrogènes et la progestérone. Cependant, cette conversion ne peut avoir lieu qu’en laboratoire par des procédés chimiques. Le corps ne peut pas convertir naturellement la diosgénine en progestérone.
En phytothérapie traditionnelle, l’extrait d’igname sauvage est utilisé pour traiter les affections inflammatoires telles que l’inflammation du tube digestif. Il est également considéré comme antispasmodique et a un effet équilibrant sur l’ensemble du système digestif. Il est utilisé pour traiter efficacement les spasmes du côlon, les crampes d’estomac et pour soulager la douleur.
Les premiers colons d’Amérique du Nord utilisaient autrefois la racine pour traiter les coliques. Il a également été utilisé pour traiter un large éventail de troubles musculaires et l’asthme. Des espèces apparentées de l’igname sauvage d’Amérique du Nord ont été utilisées pour traiter les rhumes, les furoncles, l’arthrite, les hémorroïdes, les rhumatismes et la fièvre en Amérique centrale et en Amazonie. Cependant, la science moderne n’a pas encore étudié la plante de manière suffisamment détaillée pour déterminer son efficacité contre de tels troubles.
L’igname sauvage est souvent préparée à la maison pour être utilisée en cas de maux d’estomac. Une méthode de préparation populaire en médecine alternative consiste à pulvériser l’herbe et à la placer dans des capsules. Deux gélules sont prises par jour jusqu’à ce que les problèmes d’estomac soient passés. Une teinture d’igname sauvage peut également être prise à cet effet.
Les ignames sauvages doivent être évitées pendant la grossesse ou en cas d’ulcère gastroduodénal. L’herbe peut aggraver ces ulcères chez certaines personnes. Les personnes souffrant de troubles thyroïdiens, de diabète, d’hypoglycémie, d’infections des voies urinaires, de leucémie et d’hépatite devraient également éviter de consommer des ignames sauvages.