Une jauge à vide surveille le vide du moteur. Beaucoup de choses peuvent être diagnostiquées en lisant simplement une jauge à vide. La mise au point, les réglages de carburant et le calage de l’allumage appropriés peuvent tous être ajustés et affinés en regardant et en comprenant la jauge à vide. La jauge à vide indique la quantité de pression dans le collecteur d’admission du moteur.
En termes simples, un moteur n’est rien de plus qu’une pompe à air géante. Les pistons montent et descendent dans les parois du cylindre et créent une machine de pompage d’air. Lorsque les pistons se déplacent vers le bas lors de la course d’admission du moteur, ils aspirent l’air à travers le système d’alimentation en carburant et l’admettent dans le moteur. Le vacuomètre indique une perte ou une fuite d’air comme une perte de vide. L’endroit où la perte survient par rapport à la course des pistons définit ce que pourrait être le problème.
Au ralenti, un moteur bien réglé affichera une lecture de vide constante sur la jauge. Le fait d’appuyer rapidement sur la pédale d’accélérateur et de relâcher entraînera une baisse du niveau de vide, puis un retour à une lecture régulière. Les symptômes d’un mauvais système d’allumage se manifestent par une légère variation de la pression de vide sur le manomètre à vide. L’aiguille de la jauge se déplacera d’avant en arrière sur le cadran, et la lecture variera de 1 ou 2 pouces (2.5 à 5 cm) sur l’échelle du cadran.
Une lecture de vide instable au ralenti est généralement le signe de mauvaises bougies d’allumage, de fils de bougie ou même d’une mauvaise bobine. Toutes ces pièces peuvent sembler fonctionner comme elles le devraient, mais la jauge à vide montrera que quelque chose n’est pas à la hauteur. Tester ou remplacer ces éléments et surveiller tout changement sur la lecture du cadran de vide montrera la pièce défectueuse ainsi que son correctif.
La lecture du vide fluctuant de 3 à 5 pouces (7.5 à 12.5 cm) au ralenti est un signe certain que les soupapes d’admission ou d’échappement ne s’ouvrent et ne se ferment pas correctement. Cela peut être dû à un guide de soupape ou à une tige de soupape usés, à un ressort de soupape faible ou même à un poussoir ou un lobe de came défectueux. Le blocage des soupapes prive un moteur de puissance et peut provoquer une panne du moteur ou brûler un piston.
Une lecture de vide qui baisse rapidement puis revient de manière rythmée est souvent le signe d’un joint de culasse soufflé ou d’une tête fêlée. Le fait que le vacuomètre ne monte pas régulièrement lorsque le moteur monte en régime est le signe d’une contre-pression d’échappement excessive ou d’un blocage des gaz d’échappement. Les joints soufflés et les problèmes d’admission sont représentés par une lecture de vide bien inférieure à la normale au ralenti, mais la lecture restera stable.