Une lésion cérébrale anoxique survient lorsque l’approvisionnement en oxygène du cerveau est interrompu pendant un certain temps. De nombreux facteurs différents peuvent empêcher le sang transportant l’oxygène d’atteindre le cerveau, notamment les accidents vasculaires cérébraux, les arrêts cardiaques et les étouffements. Sans suffisamment d’oxygène, une personne peut tomber dans le coma et subir des lésions cérébrales permanentes. Une personne qui perd connaissance pour une raison quelconque doit être immédiatement emmenée aux urgences afin que les médecins puissent détecter les problèmes sous-jacents et limiter les complications d’une lésion cérébrale anoxique. Des soins médicaux continus, une thérapie physique et des conseils peuvent aider un patient à retrouver le plus haut niveau possible de fonctionnement cognitif et d’indépendance.
Le sang fournit constamment un nouvel apport d’oxygène au cerveau, rajeunissant les cellules et favorisant un fonctionnement cognitif régulier. Lorsque l’approvisionnement en sang est épuisé, les cellules du cerveau commencent à mourir en quelques minutes. L’activité électrique entre les cellules neurales est ralentie et finalement arrêtée sans nouvel oxygène. Il n’y a pas de résultats universels sur le temps qu’il faut pour que la mort cellulaire se produise, bien que même deux ou trois minutes dans un état anoxique puissent entraîner de graves troubles cognitifs.
Une lésion cérébrale anoxique peut survenir lorsque des facteurs internes ou externes interrompent le flux sanguin. Une cause fréquente de blessures anoxiques est l’arrêt cardiaque, une condition dans laquelle le cœur cesse de pomper le sang en raison d’un caillot, d’une congestion ou d’une malformation congénitale. Les personnes souffrant d’accidents vasculaires cérébraux ou d’insuffisance respiratoire sont également à risque de lésions cérébrales anoxiques. L’étouffement, la suffocation, la quasi-noyade ou l’exposition au monoxyde de carbone constituent les causes externes les plus courantes. Une lésion cérébrale anoxique peut également affecter un nouveau-né s’il est né prématurément ou avec une pression artérielle extrêmement basse.
Les effets d’une lésion cérébrale anoxique peuvent varier considérablement selon la cause sous-jacente et la durée pendant laquelle le cerveau est sans oxygène. À court terme, la plupart des cas entraînent des comas ou des pertes de conscience temporaires. Les effets à long terme peuvent inclure une perte de mémoire, des difficultés à coordonner les mouvements moteurs et des changements d’audition et de vision. De nombreuses personnes perdent leur capacité de concentration pendant de longues périodes et certains patients ne peuvent pas traiter les informations écrites ou orales avec précision.
Dans une ambulance ou une salle d’urgence, des mesures immédiates sont prises pour renouveler l’approvisionnement en oxygène du cerveau et prévenir la mort. Le rétablissement dépend en grande partie du succès des mesures de traitement initiales. Une fois qu’un patient est stable, les spécialistes peuvent effectuer une série d’examens d’imagerie et de tests sanguins pour déterminer la cause et la gravité de la blessure d’un patient. Une rééducation permanente est souvent nécessaire, y compris des séances d’orthophonie, d’ergothérapie et de physiothérapie.