Selon certains théoriciens, les cellules du corps conservent des souvenirs indépendamment du cerveau. Ce phénomène est connu sous le nom de « mémoire cellulaire », et il a attiré un certain nombre de partisans dans diverses communautés à travers le monde. De nombreuses autorités scientifiques contestent cependant le concept, arguant que les phénomènes qui lui sont attribués ont probablement des explications plus prosaïques.
L’idée derrière la mémoire cellulaire est que les cellules peuvent stocker des souvenirs d’expériences, de sensations, de goûts, d’habitudes et d’autres aspects fondamentaux de l’identité d’une personne. Les promoteurs de la théorie croient que ces souvenirs sont stockés par l’échange de produits chimiques entre les cellules, tout comme ils sont stockés dans le cerveau. Les théoriciens pensent que les cellules peuvent également être capables de stocker des informations liées à des expériences traumatisantes.
Cette idée a été popularisée à la suite d’un certain nombre d’histoires anecdotiques impliquant des greffes d’organes. Toutes ces histoires impliquaient des receveurs qui avaient adopté de nouvelles habitudes après la transplantation, ou qui prétendaient se souvenir d’expériences qui ne s’étaient pas réellement produites. Certaines personnes ont suggéré que ces événements pourraient s’expliquer par la mémoire cellulaire, résultant d’organes de donneurs influençant leurs receveurs. D’autres ont suggéré qu’ils pourraient être le résultat de changements chimiques dans le corps causés par les médicaments de transplantation.
Beaucoup de ces histoires avaient des défauts distinctifs qui suggéraient qu’il pourrait y avoir d’autres explications. Les personnes qui prétendent avoir un goût pour l’alcool après une greffe, par exemple, pourraient réagir à des suggestions psychologiques sur la mémoire cellulaire, inventer un passé pour un donneur et s’appuyer sur le fait que de nombreux organes de donneurs proviennent de jeunes impliqués dans des accidents de voiture liés à l’alcool. .
Certaines enquêtes occasionnelles sur les receveurs d’organes ont été entreprises pour explorer la mémoire cellulaire et son rôle dans la transplantation d’organes. Ces études ont généralement suggéré que la théorie ne peut pas être prouvée, car les personnes qui prétendent faire l’expérience de la mémoire cellulaire viennent souvent de communautés où de tels concepts sont largement acceptés et crus, ce qui les rend plus ouverts à la suggestion. Souvent, les souvenirs et les habitudes que les receveurs prétendent être le résultat de la mémoire cellulaire ne peuvent pas être liés au donneur.
Comme de nombreuses théories largement rejetées par l’establishment médical conventionnel, l’idée de mémoire cellulaire n’a pas été rigoureusement testée dans des études contrôlées. Les partisans de la théorie rejettent souvent de telles études parce qu’ils soutiennent qu’elles sont erronées en raison de leur lien avec « l’establishment », tandis que de nombreux sceptiques ne sont pas disposés à se lancer dans des études pour réfuter une théorie qu’ils pensent déjà fausse. Cette attitude plutôt myope est regrettable, car il pourrait être intéressant de mener des études scientifiques à grande échelle pour aller au fond des affirmations.