Un bébé ou un fœtus mort-né est appelé mortinatalité. Ce terme est également utilisé pour décrire le processus de travail et d’accouchement qui conduit à une mortinaissance. Pour les parents, une mortinaissance peut être particulièrement traumatisante, car les parents peuvent avoir pensé qu’ils étaient au-delà du risque initial de fausse couche. Il est courant que les parents qui ont vécu une mortinaissance prennent le temps de faire leur deuil, et le fœtus ou le bébé reçoit généralement des rites funéraires en signe de respect.
La définition précise d’une mortinaissance varie. Dans de nombreuses régions, une mortinaissance est définie comme un bébé ou un fœtus qui meurt après 20 semaines de grossesse, différencié d’une fausse couche, d’un décès à 20 semaines ou moins. Beaucoup de gens définissent une mortinaissance comme un décès qui survient après le point de viabilité extra-utérine, ce qui signifie que le bébé aurait pu survivre en dehors de la mère, bien que le bébé ait pu passer beaucoup de temps dans une unité de soins intensifs.
Vous pouvez également entendre une mortinaissance décrite comme une mort fœtale intra-utérine. Un certain nombre de causes peuvent conduire à une mortinaissance, dont certaines échappent au contrôle de la mère. Par exemple, des problèmes de développement du placenta ou du cordon ombilical peuvent entraîner la mort du bébé en raison d’un manque de nutriments. Dans le cas d’une naissance multiple, il arrive parfois qu’une mortinaissance se produise parce qu’un fœtus est évincé par les frères et sœurs. De graves malformations congénitales peuvent également entraîner une mortinatalité, tout comme des problèmes de santé maternelle comme l’hypertension artérielle et le diabète.
Une mortinaissance est généralement diagnostiquée après qu’une mère constate une profonde réduction des mouvements du fœtus et qu’une échographie est effectuée pour vérifier la santé d’un bébé. Dans la plupart des cas, le travail commencera naturellement environ deux semaines après la mort fœtale. Les femmes peuvent également choisir de provoquer le travail ou de se faire avorter. Dans les trois cas, le bébé peut être autopsié sur demande afin que les parents sachent pourquoi la mortinatalité s’est produite.
Les attitudes à l’égard de la mortinatalité changent radicalement. Historiquement, lorsque les femmes avaient une mortinaissance, le bébé était emmené pour l’enterrement et les parents n’avaient jamais eu la chance de voir leur enfant. Cette approche est considérée comme traumatisante par de nombreux professionnels de la santé aujourd’hui, et la plupart des hôpitaux et des sages-femmes nettoient maintenant le bébé et l’enveloppent, comme ils le feraient avec un accouchement normal, afin que les parents puissent passer du temps avec le bébé avant l’enterrement, pour faciliter le le processus de deuil.
Si vous connaissez quelqu’un qui a vécu une mortinaissance, sachez que de nombreuses personnes se sentent très isolées après la perte d’un enfant. Encouragez votre connaissance à parler de ses émotions, si vous le souhaitez, et assurez-vous de désigner le bébé par son nom, plutôt que comme un « ça », reconnaissant le chagrin légitime des parents face à la perte de leur enfant.