Un tigre de Tasmanie est un mammifère éteint originaire d’Australie et de Nouvelle-Guinée. Ce n’était pas un tigre mais plutôt un marsupial ressemblant à un chien qui était étroitement lié au fourmilier bagué et lointainement lié au koala et au kangourou. Le dernier tigre de Tasmanie connu est mort en captivité en 1936 et l’animal a été déclaré éteint en 1986. On pense que les tigres de Tasmanie ont vécu sur l’île australienne de Tasmanie pendant des milliers d’années avant leur extinction.
Cet animal ressemblait à un canidé, c’est pourquoi on l’appelait parfois loup de Tasmanie. Il mesurait environ 2 pieds (61 cm) de haut au niveau des épaules et mesurait environ 6 pieds (1.83 m) du nez à la queue. Un tigre de Tasmanie avait une fourrure courte et des rayures sur le dos. Contrairement à un chien, il avait une longue queue raide. Il a rarement été observé qu’il se déplaçait rapidement, et même quand c’était le cas, la queue raide rendait difficile la course du tigre de Tasmanie.
Les tigres de Tasmanie ont été chassés en raison de leur prédation perçue des moutons et des poulets. Les colons européens ont mis des primes sur les animaux à la fin des années 1800 et au début des années 1900. Une épidémie de maladie a frappé la population de tigres de Tasmanie au début des années 1900. Entre maladie et chasse à grande échelle, l’animal aurait disparu en 1936.
Malgré leur nom apparemment agressif, les tigres de Tasmanie étaient généralement timides et évitaient tout contact avec les humains. Les tigres de Tasmanie capturés abandonnaient souvent sans combattre. Certains seraient même morts subitement, comme sous le choc.
Malgré leur nature timide envers les humains, les tigres de Tasmanie étaient des marsupiaux carnivores. Ils comptaient sur leur endurance et leur bon odorat pour chasser leurs proies. Les tigres de Tasmanie chassaient leurs proies jusqu’à ce qu’elles soient épuisées. Ces animaux étaient nocturnes, ce qui signifie qu’ils chassaient et se nourrissaient la nuit. Des spécimens conservés du cerveau de cet animal suggèrent également qu’il avait une vue et une ouïe bien développées en plus d’un sens aigu de l’odorat.
Les tigres de Tasmanie apparaissent dans les peintures rupestres réalisées par les aborigènes. Des peintures rupestres datant de 1000 avant JC représentaient des tigres de Tasmanie. Les colons européens ont repéré ces animaux pour la première fois alors qu’ils n’étaient originaires que de la Tasmanie. Abel Tasman, l’explorateur néerlandais qui a donné son nom à l’île de Tasmanie, a rapporté en 1642 qu’il avait vu des empreintes de bêtes sauvages « avec des griffes comme un tigre ». D’autres explorateurs européens de cette période ont également rapporté avoir vu l’animal, mais le tigre de Tasmanie n’a été classé par les scientifiques qu’en 1808.