Originaire des États-Unis et du Canada, la couleuvre royale, Regina septemvittata, est un serpent aquatique qui hiberne pendant les mois froids de l’hiver. C’est une espèce diurne, ce qui signifie qu’elle est plus active pendant la journée, lorsqu’elle chasse pour se nourrir. En moyenne, une couleuvre royale peut atteindre jusqu’à 2 cm de long. La couleuvre royale a le haut du corps brun olive, avec un dessous jaune crème. Cette espèce n’est pas venimeuse et ne présente aucun danger pour l’homme.
Préférant les eaux à fond rocheux, modérément peu profondes et à débit rapide, la couleuvre royale se nourrit principalement d’écrevisses. Peu de temps après que l’écrevisse ait perdu son exosquelette très dur, avant que le nouvel exosquelette n’ait eu le temps de durcir – l’écrevisse est donc toujours « à carapace molle » – est le point auquel une couleuvre royale mangera une écrevisse. Si les écrevisses sont rares, le serpent mangera des grenouilles, des petits poissons et des invertébrés.
La couleuvre royale reste généralement près des plans d’eau avec un approvisionnement immédiat en écrevisses. Souvent trouvée sous des affleurements rocheux ou des surplombs le long des berges des plans d’eau qui contiennent une abondante nourriture, cette espèce peut également être aperçue en train de se prélasser au sommet des rochers ou au milieu de la végétation le long des berges. Parfois, la couleuvre royale peut être aperçue drapée sur des branches basses au-dessus de l’eau, parfois en grand nombre.
La couleuvre royale hiberne d’octobre à avril, devenant presque entièrement inactive et très léthargique pendant cette période. Le serpent devient très vulnérable à la prédation pendant cette période. La couleuvre royale est menacée par les grands oiseaux tels que les hérons, ainsi que par les écrevisses matures. Les grosses écrevisses constituent une menace particulière pour les serpents juvéniles, même lorsque le serpent n’hiberne pas. Il est relativement courant qu’une couleuvre royale juvénile soit capturée par une écrevisse mature lors de la chasse.
Bien qu’elle soit toujours florissante dans quelques régions, comme la Géorgie, la population de couleuvres royales diminue rapidement dans de nombreuses régions. Dans des régions comme le Wisconsin, la couleuvre royale est sous la protection de l’État mais n’est pas encore sous la protection fédérale. Au Canada, cette espèce bénéficie d’une protection étendue en tant qu’espèce gravement menacée. Au Canada, la couleuvre royale est protégée en vertu de la Loi sur les espèces en péril, de la Loi sur les parcs nationaux du Canada et de la Loi sur la conservation du poisson et de la faune. Les principales menaces pesant sur cette espèce sont la perte de cours d’eau et le déclin localisé du nombre d’écrevisses.