Une ressource commune est une ressource facilement accessible à tous les membres du public qui souhaitent en tirer des bénéfices. Certains exemples sont naturels, comme les forêts, les rivières et les lacs. D’autres sont fabriqués par l’homme, comme dans le cas des canaux d’irrigation et des réservoirs. Avec une ressource commune, il serait difficile de limiter la disponibilité et les membres du public peuvent théoriquement profiter d’une utilisation sans restriction. Ces ressources sont vulnérables à la surexploitation, une préoccupation parfois abordée par la législation et d’autres mesures conçues pour protéger les ressources communes.
Un gros problème avec les ressources communes est que la cupidité de la part des individus peut ruiner la ressource pour la communauté. Dans un exemple utilisant des pâturages publics, si un agriculteur choisit de faire paître plus d’animaux que sa juste part, ils épuiseront le pâturage, nuisant ainsi au bétail de tout le monde. D’autre part, si un nombre durable de bétail peut être déterminé et que les personnes qui partagent la terre acceptent de limiter leur cheptel à ce nombre, tout le monde peut profiter de la ressource commune, en plus de la préserver pour les générations futures.
Dans une situation connue sous le nom de tragédie des biens communs, les ressources communes sont détruites par des actes de cupidité ou une mauvaise compréhension des limites de cette ressource. Les gens peuvent prendre trop d’eau d’une rivière, par exemple, sans se rendre compte qu’ils basent leur utilisation sur les niveaux d’eau des années d’inondation. Dans une situation connue sous le nom de problème de passager clandestin, certaines personnes utilisent plus que leur juste part d’une ressource commune et tout le monde souffre parce que leur surexploitation de la ressource diminue la quantité disponible pour la communauté.
Les humains tirent parti des ressources communes depuis des milliers d’années et de nombreuses études ont été menées pour en savoir plus sur la façon dont les gens interagissent avec les ressources communes. À ce jour, les arguments entre différents groupes sur l’utilisation des ressources peuvent être très controversés, comme on le voit parmi les nations dont les ressources sont contestées le long de frontières partagées. Le fleuve Colorado aux États-Unis, par exemple, est une ressource commune fortement exploitée contestée par plusieurs États, ainsi que le Mexique. Tous les revendicateurs de l’eau du fleuve en dépendent, les obligeant à négocier un partage équitable de son contenu.
La privatisation des ressources communes est également un sujet de préoccupation dans certaines régions du monde. Alors que certaines ressources sont protégées pour être utilisées par les membres du public, d’autres peuvent être achetées par des entreprises privées. Les personnes qui bénéficiaient auparavant d’une ressource gratuitement ou à faible coût peuvent être mécontentes de devoir la payer, et la privatisation peut limiter l’accès aux personnes les plus riches.
SmartAsset.