La révolution de la consommation décrit une période de l’histoire occidentale où les progrès des processus de fabrication et de transport ont entraîné une augmentation de la disponibilité et des ventes d’une large gamme de produits. Cette période a duré juste après la Renaissance européenne jusqu’aux premières années de la révolution industrielle. Les concepts de base du consumérisme moderne ont commencé au cours de ces années. Ces concepts ont coloré tous les aspects de la vie au cours de ces siècles et ont eu un impact énorme sur les événements historiques et culturels.
Cette période de l’histoire a été déclenchée par le concept économique le plus fondamental : l’offre et la demande. Avant la révolution, les processus d’acquisition de matières premières et de fabrication maintenaient l’offre de tous les produits, sauf les plus élémentaires, très homogène avec la demande. En conséquence, de nombreux consommateurs potentiels n’avaient pas assez d’argent pour acheter les choses qu’ils voulaient. Essentiellement, le simple fait de vouloir le produit a augmenté la demande et le prix, de sorte qu’il était hors de portée.
À mesure que les technologies s’amélioraient, l’offre de certains produits a commencé à dépasser la demande. Cela a conduit les prix de ces produits à tomber dans la fourchette des personnes à faible revenu. Lorsque ces personnes ont commencé à exercer le pouvoir économique pour la première fois, l’augmentation des flux d’argent a encouragé le développement de nouvelles technologies. Cela a rendu plus de biens disponibles, ce qui a augmenté encore plus les flux monétaires, ainsi de suite jusqu’à ce que le cycle culmine avec la révolution de la consommation.
Bon nombre des biens essentiels à la révolution de la consommation étaient des consommables. L’exploration des Amériques et l’augmentation du commerce avec les pays de l’Est ont créé un surplus d’épices, de tabac et de café. Étant donné que ces articles sont tous consommés en cours d’utilisation, la demande n’a jamais baissé même si l’offre a créé des fluctuations de prix. D’autres biens, tels que le tissu, ont également favorisé les dépenses en biens non consommables.
La révolution de la consommation a eu deux effets principaux sur la société. Sur le plan culturel, il a commencé à réduire la séparation entre les classes sociales. Au fur et à mesure que de plus en plus de personnes avaient accès aux biens, la différence qui marquait autrefois les « nantis » des « démunis » a commencé à diminuer. Ce point de vue a été renforcé par les aspects sociaux de la consommation ou du tabagisme du café ; des personnes de différentes couches sociales se trouvaient souvent au même endroit, exerçant la même activité.
Sur le plan politique, la révolution de la consommation a apporté des bouleversements extrêmes. Au fur et à mesure que les différences entre les groupes sociaux diminuaient, les gens du commun sont devenus de plus en plus mécontents de leur position au sein du gouvernement. Des rois tout-puissants et une noblesse d’élite sont devenus moins idéaux lorsque les roturiers voyaient peu de différence entre leurs «mieux» et eux-mêmes. Le résultat de ces frictions s’est souvent répandu dans les révolutions politiques qui ont marqué les XVIIIe et XIXe siècles.