La procédure de soulagement de la douleur, la rhizotomie facettaire, implique généralement que des médecins hautement qualifiés appliquent des ondes radio aux nerfs de la colonne vertébrale inférieure à l’aide de fils enfilés dans des aiguilles. Les candidats possibles pour la procédure incluent ceux qui éprouvent un soulagement passable ou nul d’autres traitements, qui peuvent avoir inclus des injections de stéroïdes. Les individus subissent généralement la procédure de la colonne vertébrale en ambulatoire sans effets indésirables.
Les médecins interventionnels de la douleur ou les chirurgiens de la colonne vertébrale pratiquent généralement une rhizotomie facettaire, également connue sous le nom de neurotomie de la branche médiale. Le concept général est que l’application d’ondes radio brûle ou supprime les nerfs qui envoient des signaux de douleur au cerveau. Une fois désactivé, les signaux ne sont plus transmis et le patient obtient un soulagement. Deux ou trois nerfs spécifiques contribuent généralement au cycle de la douleur. Ces nerfs sont généralement situés sous la colonne vertébrale, dans la région lombaire, où il n’y a pas de protection du cartilage.
La douleur ressentie par la plupart des patients concerne l’arthrite des facettes articulaires. Les nerfs radiculaires affectant la sensation et le mouvement musculaires sont également généralement situés dans cette zone. Les médecins doivent être précis dans le placement des sondes à aiguille pour éviter des lésions nerveuses musculaires involontaires. Par mesure de précaution, les personnes choisies pour une rhizotomie facettaire ne ressentent généralement de la douleur que dans une zone localisée spécifique. Les candidats potentiels ne doivent pas présenter d’affaiblissement musculaire ou de perte de réflexes, ce qui indique normalement une atteinte musculaire.
Les patients n’ont généralement pas besoin de préparation spéciale avant la procédure d’ablation nerveuse par radiofréquence. Avant de commencer la rhizotomie facettaire proprement dite, ils reçoivent généralement une ponction veineuse et un médicament sédatif léger qui aide à la relaxation. Les médecins injectent généralement un anesthésique local dans la zone de la colonne vertébrale recevant l’ablation. À l’aide d’un scanner de type à rayons X en direct, les chirurgiens insèrent les sondes à aiguille. Une fois la position correcte déterminée, les sondes sont chauffées à l’aide d’impulsions d’ondes radioélectriques, qui transmettent les signaux aux nerfs concernés.
Une fois la rhizotomie facettaire terminée, le chirurgien retire les aiguilles et recouvre le site d’insertion d’un pansement. Les patients peuvent ressentir une décoloration, un gonflement et une gêne à la suite de la procédure, et les médecins recommandent généralement d’utiliser de la glace et des médicaments en vente libre pour l’inconfort, qui disparaît généralement en quelques jours. L’activité physique normale est généralement reprise dans les 24 heures.
Les médecins conseillent aux patients subissant une réaction indésirable de consulter un médecin. Les complications possibles comprennent des frissons ou de la fièvre, une douleur prolongée ou accrue et des saignements ou un drainage de liquide du site d’injection. D’autres conditions graves possibles incluent une faiblesse ou un engourdissement qui dure plus de trois heures.
Les chirurgiens rapportent que plus de la moitié des patients recevant une rhizotomie facettaire obtiennent un soulagement presque complet de la douleur en un an environ. D’autres patients peuvent obtenir jusqu’à 60 % d’amélioration. Le processus peut être répété, augmentant les chances de succès.