La sestina est un type de poème formel qui repose sur une structure exacte du langage. Une sestina, par définition, se compose de 39 vers – six strophes de six vers, suivies d’une strophe de trois vers, connue sous le nom de tercet. Traditionnellement, la sestina était écrite en pentamètre iambique ; cependant, la plupart des écrivains d’aujourd’hui ne voient pas cela comme une nécessité pour la forme.
Dans une sestina, l’écrivain doit choisir six mots différents qui seront utilisés comme dernier mot dans chaque ligne du poème. Par exemple, le dernier mot de chaque vers de la première strophe pourrait être : chien, pluie, enfant, péché, jardin, combat. Dans la strophe suivante, les mots changent dans l’ordre ; les vers de la deuxième strophe se termineraient alors : pluie, enfant, péché, jardin, combat, chien. Ce processus se poursuit jusqu’à la sixième strophe.
Dans le tercet final, la première ligne contiendra les mots chien et pluie, la seconde contiendra enfant et péché, et la troisième contiendra jardin et combat ; cependant, ils n’ont pas besoin d’être à la fin de la ligne.
La sestina a été inventée au XIIe siècle par un célèbre troubadour français, Arnaut Daniel. Tout au long de l’histoire, de nombreux poètes bien connus ont écrit des sestinas ; parmi eux, Elizabeth Bishop, Dante, Ezra Pound et WH Auden. De plus, une revue littéraire en ligne populaire, McSweeney’s Internet Tendency, publie régulièrement des sestinas sur divers sujets – une soumission récente est intitulée « Sestina with Clementines, Beer, and Guitar ».
Parce que la sestina a une forme si stricte, de nombreux écrivains trouvent que l’écriture de sestinas les aide à explorer leur créativité. Parce qu’ils sont limités à la réutilisation de certains mots, ils sont obligés de trouver des lignes originales où les mots s’adapteront.
Si vous voulez écrire une sestina, la meilleure façon d’apprendre est d’étudier des exemples de sestinas d’autres écrivains. Certaines sestinas à succès et bien connues qui sont facilement disponibles sont « Sestina » d’Elizabeth Bishop et « Sestina: Altaforte » d’Ezra Pound. De nombreux livres sur la poésie se concentrent également sur les sestinas ; pour un bon aperçu de la sestina et d’autres formes de poésie, lisez A Poetry Handbook de Mary Oliver.