Une société privée est une société détenue par un petit groupe d’actionnaires privés qui n’échangent pas leurs actions dans la société sur le marché public. Souvent, les gens font l’erreur de supposer que ces entreprises sont petites. En fait, certaines très grandes sociétés mondiales telles que Mars, Bosch et Ikea sont des sociétés privées et, ensemble, les plus grandes sociétés privées au monde représentent une grande partie du marché mondial. Il existe, bien entendu, de nombreuses petites entreprises privées.
Ces entreprises sont souvent détenues et exploitées par des familles. Ces entreprises peuvent préférer rester privées afin que les membres de la famille puissent conserver le contrôle de l’entreprise. D’autres sociétés privées ont des raisons différentes de rester privées, et une société privée a également la possibilité de devenir publique et de devenir une société cotée en bourse. L’introduction en bourse permet à une entreprise de puiser dans son capital et peut se faire à un moment stratégique.
Le principal inconvénient d’être une société privée est que la société n’aura pas un accès rapide au capital car elle ne peut pas vendre d’actions et d’obligations sur le marché libre. Cela signifie que ces entreprises ont besoin de grandes réserves de fonds pour fonctionner ou qu’elles doivent pouvoir accéder à des investisseurs privés capables de fournir des capitaux.
Également appelées sociétés non cotées ou non cotées, ces sociétés ne sont pas soumises aux mêmes obligations de déclaration et de transparence que les sociétés ouvertes. Une société ouverte doit divulguer des informations financières et opérer d’une manière qui profite à ses actionnaires. Cette exigence n’est pas en place pour les entreprises privées. Des entreprises comme Mars qui préfèrent opérer dans le secret voient l’absence d’exigences de déclaration comme un avantage distinct.
Le non-respect des normes de responsabilité peut également permettre à une société privée de se livrer à des pratiques commerciales inhabituelles, qui ne sont pas nécessairement préjudiciables en soi. Les entreprises peuvent choisir de poursuivre des investissements ou des lignes d’activité qui peuvent sembler étranges et attendre que ces activités portent leurs fruits, plutôt que de se sentir sous la pression des actionnaires.
De nombreux gouvernements exigent des sociétés privées qu’elles maintiennent leurs actionnaires en dessous d’un certain nombre. Ceci est conçu pour empêcher les entreprises de fonctionner efficacement comme des entreprises publiques sans aucune responsabilité. Les exigences varient; certains gouvernements autorisent les entreprises à avoir jusqu’à 500 actionnaires avant qu’elles ne soient obligées de devenir publiques, tandis que d’autres limitent le nombre d’actionnaires qu’une société privée peut avoir à un maximum beaucoup plus bas, comme 50 ou 100.