Une supernova est la mort catastrophique d’une étoile, caractérisée par une production massive d’énergie. Dans la Voie lactée, les supernovae sont relativement rares, avec quelques incidences notables de supernovae historiques enregistrées dès 185 EC. De nombreuses supernovas précédentes étaient probablement des sujets de conversation et de préoccupation parmi les personnes qui en ont été témoins. Autour de l’univers, plusieurs centaines sont observées et enregistrées chaque année, fournissant des informations sur la formation de l’univers et des objets qui le composent.
Il existe deux types de base de supernova, bien que chaque type soit divisé en sous-types. Dans le cas d’un Type Un, une instabilité apparaît dans la composition chimique de l’étoile, conduisant à une explosion thermonucléaire d’une puissance redoutable. La température centrale de l’étoile augmente en raison de la pression et du déséquilibre, enflammant finalement l’étoile dans une explosion qui peut parfois être visible à l’œil nu depuis la Terre.
Une supernova de type XNUMX implique l’effondrement du noyau d’une étoile, déclenchant une réaction chimique qui provoque l’implosion du centre de l’étoile. Le noyau de l’étoile se comprime en une étoile à neutrons, tandis que les couches externes de l’étoile sont soufflées dans l’espace environnant. Une étoile à neutrons est une étoile extrêmement dense, tout ce qui reste du noyau comprimé d’une étoile qui a explosé dans une supernova de type XNUMX. Les étoiles à neutrons ont un certain nombre de propriétés inhabituelles qui les rendent très intrigantes pour les astronomes.
Les astronomes étudient les supernovae car elles peuvent fournir des informations précieuses sur l’univers. Lorsque les étoiles explosent, elles forment initialement un nuage de plasma, créant une onde de choc qui laisse derrière elle une signature distincte. L’étoile distribue également des métaux lourds dans tout l’univers, et la grande quantité d’énergie derrière une supernova peut la rendre très facile à repérer pour un astronome. En identifiant et en étudiant les supernovae, les astronomes peuvent en apprendre davantage sur la taille de l’univers et des corps qu’il contient. Les supernovae ont créé les matériaux qui sont devenus plus tard le système solaire, et une supernova finira probablement par détruire également notre système solaire.
Historiquement, l’apparition d’une supernova au sein de la Voie lactée a suscité des discussions et des débats. Les supernovae ont aidé les premiers scientifiques à en savoir plus sur le monde qui les entourait, mais ont également stimulé une réaction générale de la population. Une supernova peut durer des semaines, et une supernova proche brûlerait plus fort que le soleil. De nombreuses cultures craignaient que l’apparition d’une supernova ne signale la fin du monde ou la colère d’un Dieu en colère.