Une suture de catgut est un matériau de suture fabriqué à partir du collagène trouvé dans les intestins des animaux. Les moutons ont toujours été utilisés comme source de catgut, bien que les chiens et les chèvres aient également été utilisés. Malgré leur nom, les sutures au catgut n’ont en fait rien à voir avec les chats. Bien qu’il soit théoriquement possible de dériver du catgut de chats, le rendement ne serait pas très impressionnant par rapport à celui d’un animal plus gros.
Les origines du terme « catgut » semblent provenir de « kitgut », un mot dérivé de « kit » pour « violon ». Les cordes de violon Kitgut ont été fabriquées à partir des intestins transformés d’animaux tels que les moutons, et au fil du temps, le mot a été corrompu en « catgut ». La confusion sur le terme persiste à ce jour, et des inexactitudes sur la source du matériau utilisé pour fabriquer le catgut ont été perpétuées dans de nombreux livres, y compris des histoires soi-disant faisant autorité.
Le catgut est utilisé par les humains depuis des siècles. Il est extrêmement durable et solide et peut être utilisé pour corder des instruments de musique ainsi que des raquettes de tennis. Pour la suture, le catgut est un matériau populaire car il est absorbant et il peut être traité pour rendre le matériau stérile. Cependant, des alternatives aux matériaux de suture au collagène, telles que les sutures synthétiques et les sutures en coton, ont gagné en popularité dans de nombreuses régions du monde, le catgut étant principalement utilisé dans les pays en développement, car il s’agit d’un matériau de suture rentable.
Une suture de base à base de collagène s’absorbera très rapidement dans le corps, éliminant ainsi la nécessité de retirer les points de suture. Les sutures au catgut chromique, traitées avec des sels de chrome, ont une durée de vie plus longue et peuvent persister jusqu’à 90 jours. Ces sutures sont choisies lorsqu’un chirurgien craint qu’une plaie n’ait pas le temps de cicatriser avant que les sutures régulières ne soient absorbées. Dans certains cas, les sutures de catgut chromées peuvent être retirées une fois qu’un chirurgien est convaincu qu’une plaie est cicatrisée, de sorte que le patient ne ressentira pas les démangeaisons et l’irritation associées à l’absorption des sutures pendant que les sutures se décomposent lentement.
Le processus de fabrication de ce type de soie de suture consiste à retirer et à gratter les intestins avant de les tremper dans divers produits chimiques pour les traiter, de les classer, de les emballer et de les stériliser pour s’assurer qu’aucun matériel infectieux n’est présent. Bien qu’il puisse sembler étrange d’utiliser des intestins pour les sutures, une fois le processus de traitement terminé, une suture de catgut contient principalement du collagène et est assez éloignée de son état d’origine.