Un impôt sur les successions est un impôt qui est imposé lorsque la propriété est transférée d’une personne décédée à une autre personne, souvent un membre de la famille, sans rémunération financière. Politiquement, la taxe sur les successions est un sujet très volatil qui attise les passions des deux côtés. Certains disent que c’est comme être imposé deux fois; d’autres disent que c’est une chance d’imposer ce qui, essentiellement, devient un revenu ajouté à la valeur nette d’un individu.
L’impôt sur les successions est l’impôt que beaucoup appellent également l’impôt sur le décès, simplement parce qu’il s’agit d’un impôt qui doit être payé après le décès d’une personne. Bien sûr, la personne décédée n’est pas la personne qui paie la taxe, mais elle est plutôt payée par la personne qui reçoit la propriété. Dans certains cas, la taxe peut être payée en vendant au moins une partie de la succession afin de couvrir les taxes.
Certains s’opposent à l’impôt foncier, affirmant que la personne qui a acquis le domaine a déjà payé des impôts lors de l’acquisition du terrain. À certains égards, on prétend qu’il s’agit d’une double imposition. D’autres disent que cela nuit particulièrement aux États agricoles, où les familles peuvent être « riches en terres » mais pauvres en argent. Dans ces cas, les agriculteurs peuvent vouloir des terres qui appartiennent à leur famille depuis des générations, mais être incapables de payer les impôts nécessaires pour les acquérir.
Ceux qui plaident en faveur de l’impôt sur les successions soulignent souvent qu’il s’agit d’un impôt payé presque exclusivement par le 1% des revenus les plus riches aux États-Unis. Par conséquent, il contribue à promouvoir une égalisation des richesses. Ils notent également que peu d’agriculteurs sont concernés par la taxe successorale car la valeur de leurs propriétés n’atteint pas le seuil.
L’impôt sur les successions était l’une des principales cibles de l’administration de George W. Bush au début du 21e siècle aux États-Unis. Beaucoup dans cette administration considéraient cela comme un impôt gratuit et frivole. Les modifications promulguées dans la loi ont considérablement augmenté le montant auquel une succession devait être évaluée avant que l’impôt ne soit facturé.
Aux États-Unis, la taxe sur les successions ne s’applique à aucune succession dont la valeur est inférieure à 3.5 millions de dollars américains en 2009. Elle devrait être complètement abolie, mais cela pourrait changer avec les vents politiques. Il est impossible de dire quand l’impôt sur les successions pourra être aboli et quels pourraient être les futurs seuils, simplement parce que la question est si politiquement chargée.