Un sabot fendu est un sabot qui est divisé en deux segments distincts. Les cerfs, les bovins et les chèvres ont tous des sabots fendus, parmi d’autres mammifères, et les animaux aux sabots fendus se trouvent généralement dans l’ordre des Artiodactyles. En biologie, les sabots fendus peuvent aider à distinguer un animal, et ils sont également considérés comme importants pour des raisons religieuses, car certaines religions impliquent des sabots fendus dans leurs restrictions alimentaires.
La forme d’un sabot fendu implique deux orteils qui sont clairement fendus et entourés d’un matériau de sabot dur. Les orteils peuvent également être capables de certains mouvements indépendants limités, et ils sont sujets aux mêmes maladies du sabot que les animaux à un seul sabot. De plus, un animal aux sabots fendus peut aussi avoir des cornes ; les seuls animaux avec de vraies cornes ont aussi des sabots fendus. De nombreux animaux de cet ordre sont également des ruminants, c’est-à-dire qu’ils ont un système digestif spécialement adapté pour faciliter l’extraction de la nutrition du matériel végétal.
Dans certaines confessions religieuses, les gens ne peuvent manger que de la viande d’animaux aux sabots fendus ; certains religieux peuvent également préciser que ces animaux doivent aussi être des ruminants. C’est pourquoi les observateurs de la foi juive mangent du bœuf, mais pas du porc, car si les deux animaux ont des sabots fendus, les porcs ne sont pas des ruminants. De nombreux chrétiens connaissent la section de la Bible qui couvre les animaux purs et impurs, dans laquelle le sabot fourchu est un élément distinctif important. Le sabot fourchu a également été associé dans certaines cultures au diable ; Satan est souvent représenté avec des sabots fendus dans l’art et l’écriture religieux chrétiens, par exemple.
Les traces laissées par un sabot fendu sont assez distinctives. Dans les régions où vivent des populations sauvages d’ongulés comme les cerfs, les petites doubles marques de sabots fendus dans le sol sont assez courantes et elles sont utilisées pour traîner ces animaux dans leur environnement naturel. Le membre le plus grand d’Artiodactyla est la girafe, qui arbore un ensemble spécial de sabots fendus conçus pour soutenir la structure squelettique unique de la girafe.
Il est important de prendre soin du bétail et des animaux aux sabots fendus. Les sabots doivent être régulièrement taillés pour éviter une croissance excessive, et ils doivent idéalement être nettoyés, en particulier dans la fente, pour s’assurer que le sabot reste sain et sec. Les animaux à sabots en général doivent également être gardés sur une litière sèche et propre, car leurs sabots peuvent être gravement infectés s’ils sont exposés à l’humidité, à la moisissure et aux bactéries. Beaucoup de ces animaux sont entraînés à lever les pattes pour l’examen et la manipulation afin que leurs propriétaires puissent être assurés qu’ils sont en bonne santé.