Tuyère est un terme métallurgique faisant référence à une ouverture par laquelle l’oxygène ou l’air est acheminé à l’intérieur d’un four, d’un foyer ou d’une forge, aidant à augmenter la température afin de fondre ou de faire fondre divers types de métaux. Cet appareil a souvent la forme d’un tube ou d’une buse qui s’enfonce dans le four par l’extérieur et est généralement fabriqué à partir de cuivre ou de fonte. Généralement, un ensemble de soufflets ou un moteur de soufflage est connecté à la tuyère, forçant de l’air ou de l’oxygène à travers elle et dans le dispositif de fusion. Les anciens types de fours n’avaient souvent qu’une seule tuyère, tandis que les fours industriels modernes peuvent en avoir plus de 40, ce qui permet des températures plus élevées. Le mot tuyère est finalement dérivé de l’ancien mot germanique tuyau, qui signifie tuyau, et cet appareil peut également être appelé tu-iron, twyer ou twire-pipe.
La fonte du fer et d’autres métaux tels que l’étain et le cuivre est pratiquée par les humains depuis des milliers d’années. Le premier type de fonderie capable de faire fondre le fer était ce qu’on appelle la bloomery. Un bloomery se composait généralement d’une structure de fosse ou de cheminée, avec une tuyère en métal ou en argile acheminant l’air à travers une paroi latérale. Ces fonderies produisaient une soi-disant bloom, c’est-à-dire une masse constituée de scories et de fer qui pouvait être forgée en fer forgé.
Les fours de style Bloomery ont finalement été remplacés par des hauts fourneaux, qui sont généralement utilisés pour fondre le minerai de fer. La capacité de produire de meilleurs accessoires de four, tels que des tuyères en fonte, a été l’un des facteurs du développement des hauts fourneaux. Un haut fourneau comporte généralement plusieurs tuyères situées au bas de la structure. Chaque tuyère souffle de l’air ou de l’oxygène dans le four, tandis que le minerai et le combustible, comme le charbon, sont introduits dans le four par le haut. Un haut fourneau est capable de températures plus élevées qu’un bloomer et est généralement utilisé pour produire de la fonte brute qui peut ensuite être transformée en d’autres types de fer ou utilisée pour la fabrication de l’acier.
La plupart des tuyères qui acheminent l’air ou l’oxygène dans les fours sont refroidies par de l’eau afin de résister aux températures élevées. Dans certains cas, les tuyères peuvent être utilisées pour insérer des dispositifs de mesure de la température à l’intérieur du four, ou pour ajouter divers matériaux au métal en cours de fusion. Un foyer de forgeron peut également être équipé d’une tuyère. Dans ce cas, la tuyère est souvent attachée à un soufflet actionné à la main ou au pied qui fournit l’air en gardant le foyer suffisamment chaud pour que le forgeron puisse travailler le métal.