Une union ?conomique est un accord entre deux ou plusieurs nations souveraines pour coordonner les politiques commerciales. La progression vers une union ?conomique formelle implique g?n?ralement plusieurs ?tapes de coop?ration croissante entre les nations. Les ?tats membres ? ces diff?rentes ?tapes partagent g?n?ralement des fronti?res terrestres, bien qu’il existe de nombreuses exceptions ? cette r?gle. Les unions ?conomiques augmentent l’efficacit? du commerce en ?liminant les barri?res commerciales et en coop?rant ? la politique mon?taire.
La premi?re ?tape de ce processus consiste ? ?tablir des accords de libre-?change (ALE). Les ALE impliquent l’?limination des tarifs d’importation, ou taxes, entre les ?tats membres pour encourager le commerce int?rieur. Les produits originaires de l’ext?rieur de la zone de libre-?change doivent ?tre identifi?s comme tels, car chaque ?tat membre peut avoir des politiques tarifaires diff?rentes pour les produits ?trangers. Sans ce processus d’identification, les marchandises ?trang?res entreront g?n?ralement dans la zone de libre-?change par le pays avec les tarifs d’importation les plus bas. Hormis l’acceptation d’identifier ces produits ?trangers, les ALE imposent peu de restrictions aux affaires ?conomiques des ?tats membres.
Le suivi de la source des marchandises ?trang?res peut ?tre une proc?dure co?teuse pour les membres d’un ALE car elle n?cessite une grande quantit? de documentation. La mise en place d’une politique tarifaire ext?rieure commune entre les ?tats membres peut rem?dier ? ce probl?me. C’est ce qu’on appelle une union douani?re et c’est la prochaine ?tape vers une int?gration ?conomique compl?te. Les unions douani?res augmentent l’efficacit? du commerce, mais se traduisent par moins de libert? pour les ?tats membres de former leurs propres politiques de commerce ext?rieur. ?tant donn? que le commerce ext?rieur est ?troitement li? ? la politique ?trang?re, les unions douani?res ne se forment g?n?ralement qu’entre des pays partageant des objectifs de politique ?trang?re.
Pour accro?tre encore l’efficacit? commerciale, il faut ?liminer tous les obstacles ? la circulation des capitaux financiers et de la main-d’?uvre ? travers les fronti?res entre les ?tats membres. Cette ?tape du processus vers l’union ?conomique requiert g?n?ralement un niveau consid?rable de coop?ration ?troite entre les gouvernements. Les qualifications et les certifications des travailleurs, par exemple, doivent ?tre harmonis?es avant que les d?placements transfrontaliers ne soient possibles. L’augmentation de l’interd?pendance ?conomique ? ce niveau exige souvent que les gouvernements coordonnent ?galement les politiques budg?taire et mon?taire.
Une union ?conomique formelle peut ?tre ?tablie en formant des institutions financi?res multinationales comme les banques centrales et d’autres organismes pour r?glementer le commerce. ? ce stade, une monnaie commune peut ?tre adopt?e pour accro?tre l’efficacit? et ?liminer l’incertitude associ?e aux taux de change mon?taires. Les ?tats membres coordonneront souvent les domaines du d?veloppement r?gional et de la politique des transports pour harmoniser davantage le commerce et la croissance. Le plus grand exemple moderne d’union ?conomique est la zone euro, qui a ?t? officiellement form?e par onze nations europ?ennes le 1er janvier 1999.
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