Une vessie d’hydratation est un sac ou un sac en plastique scellé qui est connecté à un tuyau en caoutchouc pour être utilisé comme système d’eau potable pendant les activités sportives. La taille et les caractéristiques de la vessie d’hydratation varient selon le fabricant, et la plupart des vessies sont conçues pour s’adapter à l’intérieur d’un sac à dos spécialement conçu avec un trou pour permettre au tuyau de passer de l’intérieur de l’arrière vers l’extérieur pour un accès facile. L’extrémité du tuyau comportera une valve à morsure qui empêchera l’eau de s’échapper lorsqu’elle n’est pas utilisée.
Les randonneurs, les routards, les vététistes, les coureurs et une variété d’autres athlètes utilisent des sacs à dos équipés d’une vessie d’hydratation pour plus de commodité et de réserves d’eau facilement disponibles. La plupart peuvent contenir plus de liquide que les bouteilles d’eau traditionnelles, et une personne peut boire dans une vessie d’hydratation sans avoir à utiliser ses mains pendant une période prolongée. Cela rend l’utilisation d’une vessie particulièrement utile pour les vététistes, qui doivent avoir les mains sur le guidon pour garder le contrôle du vélo. L’utilisation d’une vessie d’hydratation permet à un vététiste de boire avec moins de risque de chute; de nombreux motards sont découragés de boire régulièrement lors d’un trajet parce que les bouteilles d’eau sont encombrantes et difficiles à entrer et à sortir d’un porte-bidon. Les packs d’hydratation résolvent ce problème.
La méthode par laquelle l’eau peut être versée dans la vessie peut varier selon le fabricant. Certaines vessies comporteront un grand bouchon à vis qui permettra à une personne de mettre des liquides ainsi que des glaçons dans l’unité. D’autres modèles de vessies d’hydratation comportent un haut grand ouvert qui est ensuite replié sur lui-même et sécurisé avec une sangle auto-agrippante ou une autre méthode de sécurité. La vessie doit être étanche quelle que soit la méthode de sécurité utilisée.
Certaines vessies sont dotées de tuyaux isolés pour empêcher l’eau ou le liquide de se réchauffer lors d’une exposition à des températures élevées ou à la lumière directe du soleil. La vessie elle-même est généralement enfermée dans un emballage isolé, aucune isolation supplémentaire n’est donc nécessaire. Le tuyau et la vessie devront occasionnellement être nettoyés, ce qui peut être difficile sur certains modèles de vessie. La plupart des entreprises qui vendent des vessies d’hydratation vendront des kits de nettoyage pour aider un utilisateur à prévenir l’accumulation de moisissure dans la vessie, en particulier si des liquides autres que de l’eau sont régulièrement versés dans l’unité. Le tuyau peut être particulièrement difficile à nettoyer et certains produits chimiques sont disponibles pour accomplir la tâche.