Dans la mythologie grecque, Apollon est l’un des dieux olympiens, généralement au nombre de 12, et comme beaucoup d’olympiens – Athéna, Arès, Hermès, Héphaïstos et sa sœur jumelle Artémis – il est un enfant de Zeus. Il est le dieu de la musique, de la poésie et de la prophétie. En tant que Phoebus Apollo, il est le dieu de la lumière. Son symbole est la lyre, et il est également connu comme patron des bergers. Il est le seul des Olympiens à exister dans la mythologie romaine à part entière, appelé du même nom par les Romains ainsi que les Grecs.
Apollo est le fils de Zeus et Leto, la fille des Titans Phoebe et Coeus, ou Koios. Leto était l’un des amours de Zeus dont l’existence a rendu furieux sa femme Hera, qui a riposté en essayant de punir Leto. Dans ce cas, elle a essayé d’empêcher Leto d’accoucher en interdisant à tout le monde, la Terre incluse, de lui apporter son aide. Mais les îles flottantes d’Ortygie et de Délos étaient hors de la portée d’Héra, et c’est là que Leto a donné naissance aux jumeaux, Apollon et Artémis.
Nourri de nectar et d’ambroisie, Apollon a atteint l’âge adulte en quatre jours. Sa première quête était de tuer Python, un serpent qu’Héra avait envoyé pour chasser sa mère, une quête qu’il a accomplie à Delphes, près du lieu sacré de l’oracle. Les Jeux Pythiens ont été institués en commémoration. Après la purification, Apollo est retourné à Delphes et a adopté le sanctuaire comme le sien.
Certains des mythes d’Apollon impliquent son jeune frère, Hermès. L’une des aventures d’Hermès alors qu’il était encore enfant consistait à voler le troupeau de bétail d’Apollon. Un vieil homme qui avait vu le bébé Hermès conduire le bétail a dit à Apollon qui, lorsqu’il est allé affronter le voleur, a trouvé Hermès endormi innocemment dans son berceau. Hermès a finalement avoué et offert une lyre en écaille de tortue en récompense. Son frère accepta la lyre et donna à Hermès le troupeau de bétail pour le sien. Il donna également à Hermès son bâton, kerykeion en grec ou caducée en latin, avec les deux serpents enroulés.
Les aventures amoureuses d’Apollon ont rencontré un succès mitigé. Il tombe amoureux de Cyrène, fille de la naïade Creusa, et l’emmène en Afrique où il construit une ville en son honneur. Leur fils, Aristaeus, le patron des apiculteurs, y est né. Coronis a accepté Apollo comme amant, même si elle était amoureuse d’Ischys, avec qui elle est partie alors qu’elle était enceinte de l’enfant d’Apollo. Artémis a cherché à se venger au nom de son frère et a tué Coronis, mais Apollo a sauvé son fils, Asclépios – le dieu grec de la guérison et de la médecine – du bûcher funéraire de Coronis.
Daphné, une nymphe et prêtresse de Gaea, n’était pas si ouverte : elle s’est enfuie du dieu, et quand il l’a attrapée, elle a supplié Gaea de l’aider, et a été transformée en laurier. Apollon est souvent représenté portant une couronne de laurier. Cassandra supplia Apollon pour le don de prophétie, qu’il lui accorda, espérant gagner son affection. Cassandra n’était pas intéressée et en guise de punition, le dieu a choisi de ne pas retirer le cadeau mais de la punir en s’assurant que ses prophéties ne seraient jamais crues.
Le programme spatial Apollo, qui a envoyé des astronautes sur la lune le 20 juillet 1969, a été nommé en l’honneur du dieu. Apollon ou Apollon musagète, est un ballet du compositeur russe Igor Stravinsky. Il y a et il y avait un certain nombre de statues et de peintures du dieu, notamment le Colosse de Rhodes, bien qu’il soit parfois identifié comme représentant Hélios.