L’homonyme peut être considéré comme un sous-ensemble d’homographes. L’homonyme peut également être considéré comme un sous-ensemble d’homophones. Alors que l’homographe signifie des mots qui s’écrivent de la même manière et que l’homophone signifie des mots qui sonnent de la même manière, l’homonyme signifie des mots qui ont à la fois le même son et la même orthographe, mais sont des mots différents. Utilisons quelques exemples pour clarifier les différences entre un homonyme et ces deux autres concepts similaires.
Les homographes qui ne sont pas des homonymes incluent des mots comme read signifiant le présent du verbe lire et read représentant le passé du même verbe. Étant donné que ces deux mots, bien qu’ils s’écrivent de la même manière, se prononcent différemment, ce sont des homographes, mais pas des homonymes.
Les homophones qui ne sont pas des homonymes incluent des mots comme pair, qui signifie égal et jetée, qui signifie un endroit pour amarrer un bateau. Puisque ces deux mots se prononcent de manière identique mais n’ont pas la même orthographe, ce sont des homophones, mais pas des homonymes.
Et un troisième exemple de mots qui peuvent sembler être des homonymes mais qui ne le sont pas sont des mots à sens multiples : des mots avec la même racine, mais avec différentes incarnations comme, peut-être, un nom et un verbe. Puisqu’il s’agit en fait du même mot utilisé de différentes manières, ils ne répondent pas aux critères d’homonymie. Mais si nous prenons les mots peer signifiant une personne de même niveau et peer signifiant regardez attentivement, alors nous avons deux mots distincts qui ont tous deux la même orthographe et le même son, et c’est un exemple d’homonyme.
Les homographes confondent les gens, car parfois la même orthographe a plusieurs prononciations, et vous devez déterminer quel sens est référencé avant de savoir comment le prononcer. Les homophones confondent les gens parce que le son identique leur donne une identification étroite dans notre esprit, et si nous ne faisons pas correspondre l’orthographe avec le sens, nous nous retrouvons avec des fautes de frappe. Les homonymes n’ont aucun de ces problèmes : puisqu’ils ont des orthographes et des sons identiques, à moins qu’il n’y ait d’autres homophones avec des sons différents ou des homographes avec des orthographes différentes impliquées, il est vraiment difficile de se tromper avec eux.