Elie Wiesel est un écrivain américain, militant politique et lauréat du prix Nobel de la paix. Né en Roumanie, il s’installe aux États-Unis en 1955 après avoir survécu à la Shoah et vécu dix ans en France. Le livre le plus célèbre de Wiesel, Night, est devenu un best-seller numéro un du New York Times au début de 2006 après qu’Oprah Winfrey l’ait sélectionné pour son club de lecture.
Wiesel est né le 30 septembre 1928 à Sighet, en Roumanie, de Shlomo et Sarah Wiesel. Shlomo était un juif orthodoxe qui soutenait sa famille grâce à son épicerie, était actif dans la communauté et encourageait Elie à étudier la littérature et l’hébreu moderne. Il a également été brièvement emprisonné pour avoir aidé des Juifs à s’échapper de Pologne au début de la Seconde Guerre mondiale. Sarah Wiesel est issue d’une famille juive hassidique et a inspiré la ferveur religieuse à son fils. Elie était un fils unique, mais il avait trois sœurs nommées Hilda, Bea et Tzipora.
La tragédie frappa Elie Wiesel et sa famille le 19 avril 1944, quatre ans après que la Roumanie eut cédé Sighet à la Hongrie. Tous les Juifs de la ville ont été déportés à Auschwitz, où Shlomo et Elie ont été séparés de leur famille. Sarah et Tzipora seraient mortes alors qu’elles étaient au camp. Elie est resté avec son père à travers un certain nombre de déplacements entre les camps de travail et a été témoin de sa mort en janvier 1945 à Buchenwald, quelques mois seulement avant que les forces américaines ne libèrent le camp.
À la suite de l’Holocauste, Wiesel est entré dans un orphelinat en France, où il a retrouvé Hilda et Bea. Il entame des études de philosophie à la Sorbonne et subvient à ses besoins en enseignant l’hébreu et en travaillant comme traducteur et chef de choeur. Wiesel a commencé sa carrière d’écrivain en tant que journaliste, travaillant pour des journaux israéliens et français, mais il n’a pas écrit sur ses expériences de l’Holocauste pendant dix ans. En 1955, Elie Wiesel publie à Buenos Aires Un di velt hot geshvign (Et le monde resta silencieux), la première incarnation de la Nuit. La propre traduction française de Wiesel a été publiée en 1958 et la version anglaise est apparue pour la première fois en 1960.
Wiesel a déménagé aux États-Unis en 1955, alors qu’il était en poste à New York en tant que correspondant étranger pour un journal israélien. Il est devenu citoyen nationalisé en 1963, et peu de temps après, il a commencé à développer sa carrière d’auteur, de professeur et d’activiste politique. Wiesel s’est prononcé contre l’oppression des Juifs et d’autres groupes ethniques dans le monde, préconisant la sensibilisation et l’intervention. Avec sa femme Marion, il a créé la Fondation Elie Wiesel pour l’humanité. Il a également joué un rôle important dans l’ouverture du United States Holocaust Memorial Museum à Washington, DC, et a reçu le prix Nobel de la paix en 1986.