Gottfried Wilhem Von Leibniz, né le 1er juillet 1646, était un mathématicien et philosophe allemand crédité d’avoir inventé le calcul indépendamment d’Isaac Newton. Il a également inventé un certain nombre d’idées philosophiques et une machine à calculer. Comme c’était la coutume à l’époque, Gottfried Leibniz apprend le latin et la philosophie dès son plus jeune âge, notamment celle d’Aristote. Il était exceptionnel parce qu’il poursuivait seul de tels sujets, et en peu de temps, il était très avancé en latin et commença à remettre en question les théories d’Aristote. Cette attitude était révélatrice de la manière dont il a poursuivi la connaissance tout au long de sa vie.
Armé de diplômes en philosophie et en droit, Gottfried Leibniz a rapidement commencé à concentrer son attention sur la philosophie. L’un de ses objectifs était de réduire toutes les théories philosophiques à des éléments de base constitués de nombres, de faits, de sons et de couleurs. Gottfried Leibniz, avec René Descartes et Baruch Spinoza, est considéré comme un penseur rationnel du XVIIe siècle, épousant la philosophie selon laquelle « toute vue s’appliquant à la raison est une source de connaissance ou de justification ».
Dans son ouvrage intitulé Theodicée, Gottfried Leibniz expose son idée de l’optimisme, expliquant que l’univers est le meilleur qu’il puisse être. Les catastrophes naturelles et autres calamités qui frappent l’existence humaine servent un objectif utile. Leur élimination pourrait aggraver la condition humaine.
Gottfried Leibniz a inventé le système binaire, qui constitue aujourd’hui la base de nombreux programmes informatiques. Son travail mathématique portait également sur les déterminants : il a développé plusieurs façons de résoudre des équations linéaires. La majorité de son activité mathématique tournait autour de la défense de sa création du calcul.
En 1675, alors que Leibniz créait des notations de calcul différentiel, il reçut deux lettres de Newton l’informant du travail que Newton avait fait en relation avec le calcul. Leibniz n’a pas reçu ces lettres immédiatement, et ce serait le point de discorde lorsque d’autres, y compris Newton, ont commencé à l’accuser de plagiat. Leibniz a publié un bulletin d’information anonyme, connu sous le nom de Charta Volans, pour expliquer les méthodes par lesquelles il a découvert le calcul. L’affaire n’est toujours pas résolue, bien qu’au milieu de la dispute, Newton et Leibniz aient correspondu directement sur les détails du travail de ce dernier.
La machine à calculer inventée par Gottfried Leibniz a reçu des critiques mitigées. Il a reçu des critiques de ses pairs, mais il a obtenu le soutien de la Royal Society of London. En fin de compte, cependant, l’incapacité de Leibniz à terminer le projet a affecté sa relation avec l’institution.
Les autres ambitions de Gottfried Leibniz étaient de rassembler toutes les connaissances humaines et de devenir un écrivain célèbre. Ses écrits sont si nombreux que certains d’entre eux restent encore introuvables dans les collections de son œuvre. Il est peut-être le plus remarquable pour sa capacité à franchir les frontières séparant les différentes disciplines académiques.
Leibniz a combiné des idées de plusieurs disciplines pour former la base de son travail au sein d’une discipline particulière. Son antipathie envers les institutions académiques de son temps était principalement due au fait qu’elles empêchaient les études interdisciplinaires. Avec la popularité actuelle des études interdisciplinaires et des majeures dans les collèges et universités, Gottfried Leibniz peut être considéré comme en avance sur son temps.