Le peuple métis est un groupe culturellement distinct qui habite certaines parties de l’ouest du Canada et du nord des États-Unis. Le mot signifie mélangé en français, et comme cela impliquerait, ils sont de sang mêlé, étant le produit des relations entre les explorateurs européens en Amérique du Nord et les femmes autochtones. Le mot avec un m minuscule est également utilisé plus généralement au Canada et dans certaines régions des États-Unis pour décrire les personnes de sang mêlé qui ne sont pas considérées comme membres du peuple métis.
Presque aussitôt que les gens ont commencé à explorer l’Amérique du Nord, ils ont commencé un échange culturel et de nombreux explorateurs ont eu des relations avec des femmes autochtones. Le peuple métis est le produit d’années d’association étroite entre les Européens comme les Français et plusieurs groupes autochtones, dont les Cris, les Saulteaux, les Menominee, les Ojibways et les Algonquins. La culture de ces personnes est distincte, mélangeant des aspects de la culture européenne et amérindienne, et les membres de la nation métisse sont officiellement reconnus comme un groupe autochtone en vertu de la Loi constitutionnelle par le gouvernement canadien.
Alors que le mélange racial entre les explorateurs et les tribus autochtones était courant dans de nombreuses régions du monde, la quantité de mélange impliqué avec les Métis était assez importante, et le groupe est également devenu une entité entièrement distincte. Ils ont également joué un rôle important dans la colonisation du Canada, avec des hommes et des femmes métis agissant comme guides, travaillant comme chasseurs et trappeurs, et développant ainsi leur propre culture.
De nombreux Métis ont des caractéristiques physiques qui trahissent leur héritage mixte, et leurs traditions culturelles sont également très mixtes. Ils ont leurs propres danses traditionnelles, croyances, vêtements, etc., combinant des aspects de la tradition européenne avec leur héritage autochtone. Beaucoup parlent une forme modifiée de français connue sous le nom de français métis ou michif, bien que l’anglais soit aussi couramment utilisé.
En 1982, le gouvernement canadien a reconnu que le peuple métis était un groupe distinct et qu’il avait droit à certaines protections. Un an plus tard, des représentants de la nation ont formé le Ralliement national des Métis, qui représente le groupe en tant que collectif lorsqu’il négocie avec le gouvernement canadien et travaille dans les communautés locales.
Beaucoup de gens utilisent le terme autochtone lorsqu’ils parlent de l’héritage des Métis, plutôt que Amérindien ou Indien, parce que ces termes ne sont pas largement utilisés au Canada. Amérindien est souvent considéré comme une référence spécifique aux résidents autochtones de la région maintenant connue sous le nom des États-Unis, tandis que Indien fait référence à quelqu’un du sous-continent indien. Les gens peuvent également décrire les personnes de ce patrimoine comme provenant des Premières Nations, un groupe de peuples autochtones officiellement reconnus par le gouvernement canadien. L’autre grand groupe autochtone au Canada est celui des Inuits.