Hunter S. Thompson est né à Louisville, Kentucky en 1937. C’était un écrivain et journaliste qui a créé un nouveau type de journalisme appelé Gonzo. Cela impliquait non seulement d’écrire ce qui se passait, mais aussi d’entrer dans l’action de l’histoire. Le journalisme gonzo impliquait également de créer une histoire là où il n’y en avait pas auparavant, d’étirer la vérité jusqu’à ce que vous ne puissiez pas faire la différence entre la réalité et la fiction.
Hunter S. Thompson a obtenu son premier travail d’écrivain dans l’armée de l’air américaine. Il a écrit des articles de sport, mais après seulement un an, il a quitté l’armée de l’air avec une décharge honorable. Depuis sa jeunesse, il a eu une opposition à l’autorité et aux règles, et cela a continué toute sa vie.
Jeune homme, Hunter S. Thompson incarnait le concept du reporter itinérant, toujours en mouvement. Partout où il y avait du travail d’écriture, il prenait son envol. San Juan, Amérique du Sud, Big Sur — toujours en train d’écrire et toujours endetté. Sa collection d’écrits de cette partie de sa vie, publiée dans son livre, The Proud Highway, raconte un homme pataugeant dans une dette implacable et un désastre. Son seul but était d’imprimer ses paroles.
Le premier livre de Thompson était Hell’s Angels : L’étrange et terrible saga du gang de motards hors-la-loi. Il écrivait d’un point de vue personnel, renonçant à l’objectivité et au protocole journalistique. Thompson s’est immergé dans le mode de vie des Hell’s Angels. Le livre est devenu un best-seller et les Hell’s Angels ont remercié Thompson en lui donnant une raclée sévère.
Dans son livre suivant et le plus célèbre, Hunter S. Thompson pousserait le journalisme Gonzo à l’extrême. Fear and Loathing in Las Vegas: A Savage Journey to the Heart of the American Dream, publié en 1971, est désormais considéré comme l’un des grands romans américains. Il détaille un voyage à Las Vegas alimenté par la drogue avec Thompson dans le rôle de Raoul Duke accompagné de son avocat, le docteur Gonzo. Le livre adhère à la règle selon laquelle la meilleure fiction est plus vraie que n’importe quel journalisme.
Hunter S. Thompson était un satirique sauvage. Des livres tels que The Great Shark Hunt et Songs of the Doomed ont touché une corde sensible d’une génération désabusée par les atrocités du Vietnam et le scandale du Watergate. Thompson aimait dénoncer les cupides des entreprises et les politiciens corrompus. La satire était mordante, et bien qu’exagérée, elle ne s’éloignait jamais loin de la vérité.
Toujours un animal politique, Hunter S. Thompson a couru pour le shérif du comté d’Aspen en 1970. Il a perdu par un petit nombre de voix, mais a écrit le récit dans son livre, Better than Sex. Hollywood a rapidement reconnu le potentiel du travail de Thompson et à ce jour, deux films ont été tournés sur sa vie. Bill Murray a joué Hunter S. Thompson dans Where the Buffalo Roam et Johnny Depp l’a joué dans l’adaptation cinématographique de Fear and Loathing à Las Vegas.
Hunter S. Thompson n’a jamais été mainstream. Il a toujours embrassé les modes de vie underground et contre-culturels. En 2005, Thompson s’est suicidé avec un coup de fusil de chasse à la tête. C’était la même méthode utilisée par Ernest Hemingway, l’un de ses écrivains préférés. Lors de ses funérailles, ses cendres ont été tirées d’un canon, une épitaphe appropriée pour un homme qui a vécu sa vie bizarre, rapide et dangereuse.